INTORNO ALLA FORTUNA DI WALTER SCOTT IN ITALIA 399 
ebbe nel resto dell'Europa. Il romanzo scottiano è indissolubil- 
mente avvinto al romanticismo delle cui teorie parve subito 
una splendida applicazione: il romanticismo infatti bandiva la 
mitologia, le tre unità e l’ imitazion servile dei classici, asse- 
gnava al vero nell'arte un posto che mai non aveva avuto e 
insieme accoglieva un sopranaturale nuovo, ammetteva la legit- 
timità della mescolanza del tragico e del comico e collocava 
sugli altari in luogo degli antichi idoli classici “ dei barbari non 
privi d’ingegno ,; ed ecco che lo Scott, messo da banda ogni 
| vaneggiamento mitologico, rotto ogni legame di tempo e di 
citi Ve 
luogo, ripudiati i modelli classici, rivestiva le sue finzioni di 
vivi colori rubati alla storia e suscitava i fantasmi del Mona- 
stero, creava Wildrake e Elena Campbell e si ispirava a Sha- 
kespeare. Se adunque il romanticismo, e sarebbe assurdo ne- 
garlo, rispondeva ai nuovi formidabili bisogni del tempo e lo 
Scott era, a dir così, l'incarnazione di tanta parte della nuova 
dottrina, come avrebbero potuto i suoi romanzi non destare l’en- 
tusiamo delle folle? Nè mancarono, per l’Italia, ragioni parti- 
colari al trionfo scottiano: quando comparve fra noi la serie 
The Waverley Novels romantici e classici battagliavano da non 
gran tempo con l’accanimento dei primi scontri e Shakespeare, 
Goethe, Byron eran nomi sublimati e maltrattati; ma se la. 
nuova dottrina aveva già dato anche fra noi frutti cospicui 
mancava alla sua corona di vittoria una delle frondi più am- 
bite, la popolarità vera e completa. Invano G. Berchet, l’intro- 
duttore delle nordiche ridde di scheletri, scriveva, sotto le 
spoglie di Grisostomo che la letteratura deve volgersi al po- 
polo; il popolo non poteva dirsi conquistato nè dagli inni, nè 
dalle tragedie manzoniane ; occorreva, per conquistarlo, un ge- 
nere d’arte piano, semplice, adorno di tutte le qualità che più 
colpiscono l’immaginazione popolare, franco d’ogni canone abu- 
sato, specchio delle correnti nuove e insieme capace di riflet- 
terne altre più nuove. Apparve all’orizzonte W. Scott e fu 
salutato come un messia. 
Che cosa era la nostra prosa narrativa poco prima che 
egli apparisse? Il non lontano settecento aveva prodotto un’in- 
finità di romanzi, ma niuno più li ricordava all’infuori dei lette- 
rati che volevan farsene beffe; se dobbiam credere alle testi- 
monianze di alcuni critici, lo stesso nome di romanziere era 
