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scaduto a grande bassezza per colpa dei settecentisti. I primi 
venticinque anni del secolo non erano stati sterili di prose 
narrative, ma quali prose? Accanto al Jacopo Ortis non ingiu- 
stamente considerato il primo romanzo moderno, ma non de- 
stinato ad innovazioni immediate nella nostra letteratura, era 
sorta una sequela d’opere sentimentali, scolorita e sonnolenta 
famiglia, strano miscuglio di influenze diverse che vanno da 
Goethe e da Chateaubriand, alla Cottin e alla Genlis. Una simile 
prosa non poteva soddisfare che una parte della generazione 
d'allora e anche questa parte ne fu ben presto più che sazia. 
Come stupirci che i libri dello Scott facessero dimenticare 
tutta quella produzione e non tardassero a sorgere imitatori 
numerosi? (1). La B. I anzichè pensare al “ vuoto tedioso e 
spiacevole , che certo non valevano a riempire i flaccidi romanzi 
del Sacchi e del Bertolotti, volle vedere nel solo genio di W. Scott 
la causa dello sviluppo sollecitamente raggiunto dal romanzo in 
Italia (2); la fama e le qualità dello Scott erano per essa la 
più forte “ ragione del mutamento avvenuto in questa parte 
inferiore della nostra letteratura ,; ma il giornale classicista e 
devoto alla I. R. Maestà austriaca dimenticava troppe cose, di- 
menticava sopratutto ciò che il romanzo storico divenne pen- 
satamente nelle mani di scrittori nobilissimi e forse impensa- 
tamente nelle mani di scrittori meno nobili e meno alti di quelli. 
Se il Medio Evo e in genere la nostra storia passata veniva in 
quei romanzi rievocata con tanto fervore non era senza di gran 
perchè. Fattesi ormai ardite e aperte negli italiani le prime 
aspirazioni alla libertà politica, al nazionale risorgimento, il 
patriottismo proseguiva senza posa la sua eroica conquista dei 
(1) Disse bene il Tommaseo (Antologia, sett. 1830): “ Il vuoto tedioso, 
spiacevole pel quale si aggiravan le menti nel mondo delle finzioni fan- 
tastiche, non poteva essere più sopportabile a generazioni già uscite dal- 
l'infanzia e non travolte dalla corruzione e dalla schiavitù in uno stato di 
imbecillità prematura: la mente umana sentiva irrequieta il bisogno di 
una più larga porzione, di una maggior dose, se così posso dire, di verità: 
questo bisogno un ingegno più accorto e più solido che a taluno non paia 
l’ha indovinato e l’ha soddisfatto. E quanto urgente il bisogno fosse, cel 
prova il mirabile, l’unico successo delle opere sue ,. 
(2) Passim, ma specialmente in “ Idee generali sul romanzo storico , 
(t. 53, 1830). 

