822 LORENZO DALMASSO 
Un'osservazione fatta già dal Reifferscheid (1) e riprodotta 
dal Norden (2) ci pone qui sulla buona via. Nel De wviris illu- 
stribus il primo oratore studiato è Cicerone, il primo storico 
Sallustio, gli altri scrittori anteriori probabilmente non sono 
nominati che alla sfuggita nella prefazione. Quest’osservazione 
è importantissima, perchè ci mostra entro quali limiti egli chiu- 
deva lo studio della letteratura, quali erano per lui gli autori, 
idonei della prosa, specialmente in quel tempo in cui gl’anti- 
chissimi cominciavano a diventar di moda. Così il nostro autore 
è collocato al punto di vista di Quintiliano, per il quale ciò 
che v'è prima di Cicerone non ha che valore storico (8). Ed 
a Quintiliano Svetonio si può realmente accostare. Di criteri 
equanimi, egli non segue decisamente nè l’una nè l’altra scuola, 
ma nel fatto partecipa d’entrambe, fuggendo d’entrambe le 
esagerazioni; quanto può s'attiene a Cicerone. Se ciò nonostante 
il suo stile è più lontano dai classici che non quello di Quin- 
tiliano, non è colpa sua, ma del mezzo secolo che da Quintiliano 
lo separa, nel quale gli opposti sforzi di entrambe le scuole 
giunsero a un risultato comune: quello di allontanare sempre 
più dai classici la prosa latina. 
Come e perchè possa esser giunto Svetonio alla concilia- 
zione delle due scuole, sarebbe studio di psicologia letteraria 
non privo d'interesse. Questione certo spinosa, come quant’altre 
di tal genere, potendosi al medesimo fatto assegnare diverse 
spiegazioni. Nel caso presente alcuno vorrà riferirsi a modera- 
zione ed a spirito genialmente equilibrato, che faceva rifuggire 
il nostro autore dalle esagerazioni di qualunque scuola. E non 
a caso ho voluto qui scrivere la parola “ genialmente ,, perchè 
della genialità di Svetonio molto s'è detto, ma non tanto che 
non valga la pena di dirne qualche cosa ancora. Il Macé special- 
mente, innamorato del suo autore, ripete spesso la parola geriale, 
e ci dipinge il biografo che ama la sua lingua e prova diletto 
nell’udirne la bella armonia (quindi la prosa metrica, di cui si 
trovano in lui le tracce), e che “ in questa sinfonia s'è rasse- 
gnato a intercalare, con la coscienziosità di un erudito moderno, 
(1) Quaestiones Suetonianae, già citate, p. 406 e 422. 
(2) Op. cit., p. 388, n. 1. 
(3) Vedi retro p. 4, n. 2. 

