958 Erſte Klaſſe. Reptilien oder Kriechthiere. 
Schickſal überlaſſen und nach dem Verenden gemächlich verzehrt; oder es wird ebenſo 
unerwartet als raſch mit den Zähnen erfaßt, vielleicht im ſelben Augenblick aber, da der 
Körper der Schlange in mehreren Windungen die Beute umſtrickt und feſthält, von den 
Kiefern wieder freigegeben, um dann erſt binnen kürzerer oder längerer Friſt verſpeiſt 
zu werden; oder endlich es wird einfach zwiſchen die Kinnladen genommen und, 
nachdem es nöthigenfalls durch Wenden und Drehen im Maule ſchlinggerecht gelegt, 
hinabgewürgt. Die erſtere Jagdweiſe können natürlich nur die Giftſchlangen anwenden; 
das zweite Verfahren befolgt die Glattnatter“) und unter Umſtänden die Aeskulap— 
Natter“), das dritte die beiden Waſſernattern. Gern ſuchen die Schlangen, und 
manche zeigen durchweg dieſes Beſtreben, dem erlangten Wild vorm Verſchlingen im 
Maule eine ſolche Lage zu geben, daß der Kopf zuerſt im Schlunde verſchwinden 
muß: das Beutethier wird dadurch, falls noch lebendig, am erſten widerſtandsunfähig 
gemacht und rutſcht überhaupt, da die Beine bezw. Flügel, Schwanz, Floſſen deſſelben 
ſich ja nach hinten zu an den Körper anlegen, alſo ſich nicht ſperrig verhalten können, 
am verhältnißmäßig raſcheſten hinab. Während die Speicheldrüſen infolge des auf 
ſie ausgeübten bedeutenden Druckes reichlich ihre Flüſſigkeit abſondern, welche das 
Hindurchgleiten des Fraßes durch den Rachen erleichtert, und der Kehlkopf zwiſchen 
den Aeſten der Kinnlade zwecks Unterhaltung der Athmung hervortritt, greifen die 
Kieferzähne unter abwechſelndem Vorſchieben der Kopfſeiten fortſchreitend immer weiter, 
ſodaß ſich gewiſſermaßen Rachen und Schlund allmählich nach vorn zu über das ver— 
gewaltigte Geſchöpf hinzieht. Hat das Beuteſtück erſt mal den Schlundeingang der 
Ueberwältigerin paſſirt, ſo iſt dieſer geholfen, denn nun wird der mehr und mehr 
zuſammengequetſchte und verlängerte Biſſen vermöge der Bewegungen der muskel— 
kräftigen Speiſeröhre von ſelbſt in den langen, ſackförmigen Magen, dem ſich hinten 
ein kurzer, wenig gewundener Darmſchlauch anſchließt, hinabgedrückt, um einer lang— 
ſamen aber fast vollſtändigen, auch die Knochen (jedoch nicht Federn, Haare dc.) ein— 
begreifenden Verdauung entgegenzugehen. Oft werden zu einer Mahlzeit mehrere 
Thiere verſchluckt: dann lagern dieſelben, was man beiſpielsweiſe an dem Körper einer 
froſchfreſſenden Ringelnatter von außen wahrnehmen kann, in der Reihenfolge, wie 
ſie hinabgewürgt wurden, in Magen und Speiſeröhre hinter einander, und je nach— 
dem der erſtere ſeine Arbeit verrichtet, rücken die zunächſt in der Speiſeröhre auf— 
geſpeicherten Stücke allgemach nach. Der Vorgang des Packens und Verſchlingens — 
wobei faſt jede einzelne Muskel in Mitthätigkeit geräth und ſelbſt der Schwanz ſich 
mehr oder minder lebhaft bewegt — erfordert je nach der Stärke des Opfers kürzere 
oder längere Zeit: die Aeskulap-Natter befördert eine gewöhnliche Eidechſe, die Ringel— 
und Würfelnatter einen beim Kopf erfaßten 5 bis 8 em langen Fiſch binnen wenig 
Minuten in den Schlund hinab, eine große Maus macht der erſteren, eine ſtarke 
Zaun-Eidechſe der Glattnatter, ein kräftiger Froſch den Waſſernattern ſchon mehr zu 
ſchaffen und mit einem der behaarten Vierfüßler müht eine mittelgroße Kreuzotter, 
mit einer dicken Kröte müht ſelbſt eine Ringelnatter von etwa 80 em Länge ſich zu— 
weilen eine und mehrere Stunden ab; hat die Schlange nun gar mit den Zähnen 
eine Beute feſtgehakt, die unbedingt zu unförmlich für ſie iſt, ſo liegt ſie mitunter 
viele Stunden lang mit dem Thiere im Rachen da, ſich vergeblich auſtrengend, daſſelbe 
zu verſchlingen oder aber wieder herauszuſtoßen, bis es ihr endlich gelingt, durch 
energiſches Schütteln des Kopfes, deſſen Unterkinnlade ſie abwärts geſenkt hat, die 
) Die Behauptung A. E. Brehm's [Thierleben 7. Bd., 1878, S. 281], daß Eidechſen vor dem 
Verſchlingen erſt erwürgt würden, trifft in dieſer Allgemeinheit weder für die Glatt- noch für die 
Aeskulap-Natter zu. 
