262 Erſte Klaſſe. Reptilien oder Kriechthiere. 
ſeiner gefährlichen Gegnerinnen ſich nahte, Zeichen der Lähmung zur Schau trug und 
ſchließlich dem geöffneten Rachen des ihn unverwandt anblickenden Reptils als Opfer 
anheimfiel — und man vermochte ſich ſchließlich das auffallende Gebahren der 
ſchwachen Zwei- und Vierfüßler nicht anders als durch Annahme einer von der 
Schlange, ſei es nun von ihrem Auge oder aber ihrem „giftigen Hauche“, bewirkten 
Bannung, Bezauberung zu enträthſeln. Allein erklären ſich jene Erſcheinungen nicht 
auf einfache, natürliche Weiſe? Beſitzen jene ſchwachen Geſchöpfe nicht ebenſo Nerven 
wie wir ſelbſt? Und wenn nun eine im Laub und Geſtrüpp raſchelnde und namentlich 
eine unerwartet ſich zeigende Schlange nicht nur bei dem ahnungsloſen Spazier— 
gänger, ſondern bei den weitaus meiſten der Menſchen Furcht oder gar Schrecken 
erregt; oder wenn ein Menſch, der ſich oder die Seinen urplötzlich einer fürchterlichen 
Gefahr (Feuer, Waſſer u. a.) ausgeſetzt ſieht, infolge der ſtarken Ueberreizung der 
Nerven die Herrſchaft über ſeine Organe verliert und weder ſich noch Anderen ſogleich 
zu helfen vermag, vielmehr angeſichts des Schreckniſſes „wie eingewurzelt ſtehen 
bleibt“ — wie ſollten entſprechende Zuſtände nicht auch bei den viel ſchwächeren Ge— 
ſchöpfen hervorgerufen werden? Manches dieſer Thiere allerdings ſucht, was man 
an gefangen gehaltenen beobachten kann, durch Rennen und Springen dem Feinde zu 
entgehen, falls es dieſen überhaupt als ſolchen kennt und frühzeitig bemerkt hat; 
allein nur zu oft ſind ſeine Mühen vergeblich, und dann erwartet das abgehetzte, 
abgemattete Weſen in einer Ecke oder einem anderen Platze wie in ſtiller Verzweiflung 
das ſich ihm in Geſtalt der beutegierig züngelnden und zielenden Schlange nahende 
Schickſal. Anderſeits muthmaßen viele jener kleinen befiederten oder behaarten, 
ſchuppen- oder nackthäutigen Geſchöpfe in der Schlange, weil ſie noch gar nicht wiſſen, 
was eine ſolche iſt, keinen Feind, ſie tummeln ſich ſorglos neben und auf ihr herum, 
begegnen ihr, vornehmlich ſo lange ſie ruhig liegt, mit Argloſigkeit und ſonder Furcht, 
beſchauen und beſchnuppern ſie, ſetzen ſich vor ſie hin, um ſich zu ſonnen und zu 
putzen, und machen dadurch der raubluſtigen Gleißnerin, die dies oder jenes Kleinthier 
bereits „auf's Korn genommen“ hatte, die Arbeit um ſo bequemer. Und was endlich 
das merkwürdige Gebahren mancher kleinen freilebenden Vögel einer herumkriechenden 
Schlange gegenüber anbelangt, ſo ſteht dies durchaus auf einer Stufe mit ihrem Be— 
nehmen gegen andere ihnen gefährlich erſcheinende Geſchöpfe, Menſchen ſowohl als 
Raubthiere: ſie geberden ſich wie bethört und wie an Flügeln und Beinen gelähmt, 
kommen dem Feinde entgegengehüpft, hinken und flattern um ihn herum, laſſen ſich 
wie todt von einem Zweige herabfallen, kurzum, fie verstellen ſich in jeder Weiſe, 
um durch ſolche Liſt die Aufmerkſamkeit des erkannten Gegners von ihrer Brut abzu— 
wenden und auf ſich ſelbſt zu lenken. Man betrachte nur jedes derartige Geſchehniß 
mit unbefangenem Blick, und man wird auch hierbei nicht nöthig haben, zwecks 
Deutung der Vorgänge über- und widernatürliche „Kräfte“ in's Gefecht zu führen. 
Man könnte übrigens auch, wenn man dem Afterglauben Vorſchub leiſten wollte, 
von einer unſererſeits auf die Schlangen ausgeübten Bezauberung ſprechen: denn 
wie die egyptiſchen Brillenſchlangen in demſelben Augenblick, da ſie von einem der in 
das Geheimniß eingeweihten Gaukler an einer beſtimmten Stelle des Nackens gedrückt 
werden, in eine Art Starrkampf fallen, ſich ſtrecken und todtähnlich daliegen, 
ſo wandelt auch manche Ringelnattern, die man plötzlich erfaßt und dabei 
vielleicht unverſehens auf die Herzgegend drückt, eine ſofortige Ohnmacht an, 
ſie werden regungslos, ſperren auch wohl den Rachen dabei auf und er— 
halten erſt nach einigen Minuten, einer Viertel- oder halben Stunde ihre 
Bewegungsfähigkeit wieder. 
