Lebensweiſe. 
Körperbau. 
Größe. 
274 Erſte Klaſſe. Reptilien oder Kriechthiere. 
I. Gattung: Kielrücken- oder Waſſernatter. Tropidonotus, Kuh. 
Körperfhuppen in 15 bis 29 (bei den deutſchen Arten in 19) Längsreihen 
geſtellt, die des Rückens namentlich mit ſcharfem Längskiel verſehen 
Seite, weil die Bauchſchilder ſeitlich nicht aufwärts gebogen; Hopf vom Halſe ge— 
ſondert; Augen von oben gut fichtbar, Brauenſchilder (supraocularia) nicht über 
das Auge vorgewölbt; Hinter-Augenſchilder hinten nur von einem großen 
Schläfenſchild begrenzt; Naſenlöcher etwas nach oben gerichtet; 12 bis 22 Ober— 
kieferzähne, von ihnen der letzte ſtets länger als die übrigen; Unterkieferzähne alle 
gleichgroß. 
Die Waſſernattern oder, wie ſie der ſcharf gekielten Rückenſchuppen wegen genannt 
werden, „Kielrücken“-Nattern ( Tropidonotus), bewohnen mit Vorliebe, z. Th. aus— 
ſchließlich Teiche, Flüſſe, Gräben, Seen und Bäche und das dieſe Wäſſer begrenzende 
Gelände, und nur zur Zeit des Eierlegens und im Herbſt entfernen ſie ſich mitunter 
weiter von ihrem Element. Beſſer als ihre Verwandten verſtehen ſie denn auch zu 
ſchwimmen und zu tauchen, außerdem aber entwickeln ſie zu Lande eine große Beweg— 
lichkeit, ſodaß ſie hierin gar manche echte Landnatter übertreffen, ebenſo wie die 
Sumpfſchildkröte zu Lande behender iſt als die ſchwerfälligen Landſchildkröten 
(Testudo). Im und am Waſſer finden ſie auch ihre Nahrung, Fiſche ſowie Fröſche 
und Molche und deren Kaulquappen, die ohne weiteres verſchlungen werden. Die 
europäiſchen, und gleicherweiſe weitaus die meiſten der nordamerikaniſchen und 
aſiatiſchen u. a. Arten legen Eier, welche außerhalb des Mutterleibes einer längeren 
Nachreife bedürfen. Echt-deutſch iſt nur die Ringelnatter, in einzelnen weſtdeutſchen 
Strichen kommt die Würfelnatter hinzu. Die dritte europäiſche Art iſt die Vipernatter. 
1. Art: Ringelnatter. Tropidonotus natrix (Z.). 
Abbildung: Tafel VII Nr. 2. 
Jederſeits ein vorderes und 5 hintere Augenſchilder und 7 Oberlippenſchilder; 
von den letzteren ſtößt das dritte und vierte unten an das Auge; Schuppen in 
19 Längsreihen; Bauchſchilder mindeſtens 162. 
Aeußere Erſcheinung. Der in der Jugend ziemlich deutlich vom Hals ab— 
geſetzte, länglich-elliptiſche, vorn geſtutzte und oben flache Kopf iſt bei älteren Thieren 
weniger vom Hals geſondert, von hinten nach vorn allmählich verſchmälert und daher 
ziemlich eirund, vorn nicht ſpitzwinklig zulaufend — wie es bei der Würfelnatter der 
Fall —, ſondern rundlich abgeſtutzt, oberſeits ſanft von hinten nach vorn gewölbt 
und ſeitwärts faſt ſenkrecht abfallend. Die Augen ſind groß, noch größer als die der 
folgenden Art, und von oben größtentheils ſichtbar. Der Körper iſt geſtreckt, doch 
kräftig und nicht ſo ſchlank als der der Würfelnatter, ſeitlich bemerkbar zuſammen— 
gedrückt, der vom Körper nicht abgeſetzte Schwanz ſpitz auslaufend, mittellang, ein 
Fünftel bis ein Sechſtel der Geſammtlänge beanſpruchend, bei mittelgroßen Thieren 
ungefähr 14 cm lang, beim Männchen verhältnißmäßig kürzer als beim Weibchen, 
wie denn überhaupt das erſtere gegen das Weibchen um faſt ein Drittel in der Länge 
