Weſen. 
Ernährung. 
290 Erſte Klaſſe. Reptilien oder Kriechthiere. 
hoher See bemerkt und mittelſt eines Eimers erlangt. Sie vermag alſo recht aus— 
dauernd zu ſchwimmen, obſchon nicht ſchneller, als daß man ſchwimmend bezw. am 
Ufer entlang gehend ihr nicht folgen könnte. Gewöhnlich hält fie ſich dabei an der 
Oberfläche des Waſſers, den fortgeſetzt züngelnden Kopf über dieſelbe emporgeſtreckt, 
mitunter aber ſchlängelt ſie zwiſchen Spiegel und Grund hin. Daß ſie unter Waſſer 
eine Viertel-, eine halbe Stunde oder noch länger auszuharren im Stande iſt, wird 
ſicherlich ſchon mancher Naturfreund an freilebenden oder im Zimmer gepflegten Thieren 
beobachtet haben. Will ſie tauchen, ſo ſtößt ſie, je nachdem jenes bedächtig oder 
plötzlich geſchieht, die in ihrer weiten Lunge befindliche Luft langſamer oder raſcher 
aus, um ſich ſchwerer zu machen, während ſie bei Antritt einer Schwimmtour durch 
reichliche Aufnahme von Luft ihr Gewicht beträchtlich erleichtert. Für Klettern ſchwärmt 
ſie nicht, ſie iſt eine Erd- und Waſſernatter, und nur manchmal erſteigt ſie einen 
Buſch oder ſtrauchartigen Baum, um oben vielleicht auf Laubfröſche zu fahnden oder 
ſich zu ſonnen. 
So anmuthig ihre Bewegungen, ſo friedfertig ihr Weſen. Eine Ringelnatter, 
welcher man ſich nähert, nimmt nicht wie Kreuzotter und Glattnatter eine Ver— 
theidigungsſtellung an, ſondern ſucht ihr Heil in der Flucht. Eingeholt und ergriffen, 
beißt ſie nur in ſeltenen Ausnahmefällen zu, vielmehr ſtrebt ſie durch Aufblähen des 
Körpers, ſtarkes Ziſchen und Entleerung ihres kalkweißen Unrathes und Stinkſaftes 
den Verfolger einzuſchüchtern und zu ſchrecken und vermöge derartiger paſſiver und 
aktiver Wehrmittel, unterſtützt noch durch heftige Windungen des Körpers, den Händen 
des Fängers zu entkommen, was ihr bei furchtſamen Gemüthern auch gelingt. Eine 
Beſchmutzung der Kleider und Hände kann man aber leicht verhindern, indem man die 
Natter an der Schwanzſpitze faßt und raſch in die Höhe hebt; ſie vermag dann auch 
nicht ihren Kopf zu Hand und Arm emporzubringen. Wie ſchlecht ſie ſich aufs 
Beißen verſteht, erkennt man ſo recht aus ihrem Benehmen gegen Raubvögel u. a.: 
unter heftigem Ziſchen fährt ſie zwar zu, haut aber ungeſchickter Weiſe oft daneben 
und kann ihnen kaum einen ordentlichen Riß verſetzen. Daß Ringelnattern unter Um— 
ſtänden, bei Druck und Schreck, leicht in eine Art Starrkrampf oder Ohnmacht fallen, 
wurde in der allgemeinen Beſprechung der Schlangen, Seite 262, bereits berührt. 
Ebendort, Seite 263, geſchah auch des widerlichen Bocksgeruches gereizter Thiere 
ſchon Erwähnung. Dieſer unausſtehlichen Ausdünſtung hat die Natter es wohl zu 
danken, wenn das Hausgeflügel, ſelbſt die gefräßige Ente, ſie „links liegen“, während 
es ſich Blindſchleichen gut ſchmecken läßt. Auch dem Beſitzer von Terrarien, 
welcher friſchgefangene Ringelnattern bekommt, iſt jener üble Geruch eine unangenehme 
Beigabe; indeſſen je mehr ſich die Thiere mit ihrer Lage ausſöhnen und je öfter ſie 
angefaßt werden, um ſo ſchneller verliert ſich derſelbe. Daher giebt der erfahrene 
Ad. Franke, um „den Geſtank ſchon den erſten Tag zu beſeitigen“, den Rath, die 
Natter von Zeit zu Zeit in die Hand zu nehmen und ſie dadurch von der Angſt und 
Scheu, die muthmaßlich die eigentliche Veranlaſſung dieſer Ausdünſtung ſind, zu be— 
freien. Die Ringelnatter zählt überhaupt zu denjenigen Schlangen, welche im Laufe 
der Zeit ihre Schüchternheit ablegen, den Pfleger kennen lernen und ihm das Futter 
ſogar aus der Hand nehmen: dann wird unſere Natter auch dazu gebracht, todte 
Fiſche, ganz oder in Streifen geſchnitten, und ſelbſt fingerlange, daumendicke Stücke 
rohen Rindfleiſches zu verzehren, und zur Freude des Pflegers jahrelang in der Ge— 
fangenſchaft ausdauern. 
Wie Sinne und Eigenſchaften der Schlangen ſchon beſprochen wurden, ſo haben 
wir in der Einleitung auch hinſichtlich der Ernährung der Ringelnatter bereits 
