Fünfte Art. Graue Kröte. 475 
bezw. Froſt, ſcharfem Wind oder gar dem erſten Schnee, zum monatelangen Winter— 
ſchlaf, über welchen wir auf Seite 406 ſprachen, unter die Erde ſich zurückzuziehen. 
In normalen Frühjahren verläßt die Erdkröte ihre Winterherberge im März, um 
alsdann ihr Sommerleben zu beginnen und vorerſt zur 
Fortpflanzung zu ſchreiten. Es kann allerdings vorkommen, daß ein außerge— 
wöhnlich milder Winter das eine oder andere Exemplar ſchon im Januar oder Februar 
hervorlockt, allein das Waſſer wird deshalb doch nicht aufgeſucht. Wenn bei uns 
Ende März oder Anfang April der braune Grasfroſch, welcher unter den 
heimischen Froſchlurchen am früheſten im Jahre laicht, ſein Fortpflanzungsgeſchäft 
beendet, ſo ſtellt ſich zu dem gleichen Zwecke die Erdkröte in Gräben und tiefen Stellen 
überſchwemmter Wieſen, in Teichen und Weihern ein. Befindet ſich in einer Gegend 
nur ein derartiges ſtillſtehendes Gewäſſer, ſo dient dieſes zum Verſammlungs- und 
Laichplatz für alle im Umkreiſe wohnenden Erdkröten ), denn zur Paarungszeit leben 
ſie geſellig; alle wandern, von Paarungsluſt getrieben, demſelben zu, oft finden ſich 
die Pärchen ſchon unterwegs, das kleinere Männchen beſteigt den breiten Rücken des 
erwählten Weibchens und läßt ſich von dieſem nach dem Waſſer tragen — falls nicht 
beide auf dem Wege dahin durch Kinder oder afterweiſe Erwachſene erſchlagen werden. 
Bei dem Wandern, und ebenſo ſpäter im Waſſer, ſtemmen die Männchen ihre Vorder— 
füße ſo feſt in die Achſelhöhlen der Weibchen, daß es eines ziemlichen Kraftaufwandes 
bedarf, um die beiden Thiere von einander zu trennen. Man kann, wie Hr. G. de 
Roſſi bemerkt, ein Männchen lange Zeit an einem Beine in der Luft ſchweben laſſen, 
ohne daß es ihm einfällt, das Weibchen loszulaſſen, obgleich letzteres heftige An— 
ſtrengungen macht, um dieſer unangenehmen Lage zu entrinnen; und trennt man ein 
Paar mit Gewalt, und ſetzt dann die Thiere nahe bei einander auf die Erde, ſo eilt 
das „heißblütige“ Männchen ſofort wieder ſeinem alten Sitze zu und klammert ſich 
feſt. So können in einem Gewäſſer Hunderte von Paaren vereint ſein, ohne daß ſie 
ſich dermaßen bemerklich machen wie ſpäter eine vielleicht weit geringere Anzahl von 
Kreuzkröten, Waſſer- oder Laubfröſchen, welche mit ihrem Geſchrei die Luft erfüllen, 
da die männlichen Erdkröten nur ein verhältnißmäßig leiſes, kurz abgebrochenes 
dumpfes öng, öng, öng und die Weibchen von Zeit zu Zeit einen tiefen und knarren 
den oder grunzenden Ton hören laſſen. Jedes der gepaarten Männchen iſt beſtrebt, 
den Genuß und Sinnesrauſch, welchen ihm die brünſtige Umarmung gewährt, zu einem 
ungetrübten zu machen und deshalb jede Störung abzuwenden: gegen körperlichen Schmerz 
iſt es jetzt unempfindlich, durch einen ſich nahenden Nebenbuhler aber wird ſeine Eiferſucht, 
ſein Zorn erregt, und durch Stöße mit den Hinterbeinen ſucht es dieſen von dem Weibchen fern 
zuhalten — aber nicht immer mit Glück, zuweilen ſogar kommen Nebenbuhler und? zaar um. 
Da nämlich die Zahl der Männchen eine weit größere iſt als die der Weibchen, ſo klammert 
ſich in einem ſtark bevölkerten Gewäſſer manches der überzähligen Männchen an ein bereits 
vereintes Paar, in der Abſicht, den begünſtigten Liebhaber zu verdrängen, neue 
Exemplare dieſer Unbeweibten ſchwimmen herzu und heften ſich gleichfalls an das 
Paar, es bildet ſich ſomit ein feſt aneinander geballter Klumpen, in welchem, wenn 
auch nicht jedesmal, das unglückliche Paar und einige oder alle Nebenbuhler durch 
Ertrinken den Tod finden. Herr G. de Roſſi in Neviges hat mehrfach ſolche Fälle 
in dem nördlich von Neviges gelegenen Hardenberger Schloßteich beobachtet, Herr 
Poſtſekretär Lahn in Eſſen hat ihm die gleiche Erfahrung mitgetheilt, und ich vermag 
) Die Beſchreibung eines derartigen Maſſen-Laichplatzes, der große Weiher unweit des Kloſters 
Roggenburg im bayeriſchen Schwaben, iſt ſelbſt in dem Geographiſch-Statiſtiſch-Topographiſchen Lexikon 
Schwabens vom Jahre 1791 zu finden. 
Paarung. 
