Reptilien, 409 
D. Biologischer Theil, 
Die Lebensfähigkeit der Schildkröten ist im Allgemeinen sehr gross. 
Es ist bekannt, dass sie ausserordentlich lange Zeit, selbst bis ein Jahr 
lang, ohne Nahrung leben können. Verwundungen der schwersten Art 
vertragen sie mit einer unglaublichen Gleichgültigkeit. Auch wenn man 
ihnen das im Verhältniss zum Körper immer kleine Gehirn entnimmt, 
bleiben sie noch lange Zeit am Leben, ja sollen selbst noch Monate lang 
herumlaufen; schneidet man ihnen den Kopf ab, so fährt das Herz noch 
Tage lang zu pulsiren fort. 
In den nördlichen Ländern verbringen sie die kältere Jahreszeit 
winterschlafend, gewöhnlich in selbst gegrabenen Löchern unter der Erde, 
während sie dagegen in den tropischen Ländern sich während der trock- 
nen Jahreszeit unter Steinen und in Löchern — welche sie sich selbst 
gegraben haben — verbergen, ohne Nahrung zu sich zu nehmen. So- 
bald nach den ersten Regentagen die Erde wieder feucht geworden ist, 
kommen sie aus ihren Verstecken hervor und fangen wieder zu fressen an. 
Ihre Bewegungen sind im Allgemeinen sehr langsam und schwer- 
fällig, einmal durch Feinde auf den Rücken gewälzt ist es ihnen ausser- 
ordentlich schwierig, sich wieder umzuwenden. In ihren geistigen Eigen- 
schaften stehen sie auf einer sehr niedrigen Stufe, um ihre Jungen 
bekiimmern sie sich gar nieht. Ihr grösstes Schutzmittel gegen Feinde 
ist ihr mehr oder weniger stark entwickeltes Rücken- und Bauchschild, 
unter welche sie ihre Gliedmaassen einziehen und ihren Kopf verbergen 
können. Alle Arten bethätigen eine ganz kolossale- Muskelkraft. Die 
grossen Riesenschildkröten scheinen ganz bequem auf ihrem Rückenpanzer 
einen erwachsenen Mann tragen zu können, kleinere Schildkröten, welche 
sich an einem Stock festgebissen haben, hängen an ihm Tage lang, ohne 
loszulassen. 
Bald nach dem Erwachen nach der kälteren oder troeknen Jahres- 
zeit scheint die Fortpflanzung zu beginnen. Die Begattung währt oft 
Tage lang, bei den meisten sitzt dabei das Männchen auf dem Weibchen, 
bei wenigen scheinen beide Geschlechter mit den Bauchschildern gegen 
einander sich zu klammern. 
Alle Schildkröten legen Eier, einige kaum ein Dutzend, andere über 
Hundert und mehr. Die Jungen schlüpfen nach Verlauf von ein paar 
Wochen bis einigen Monaten, je nach der Temperatur, aus. Nach 
Agassiz (Contributions to the Natural History of North Amerika) findet 
bei den meisten Arten die Begattung jedes Jahr statt, bei einigen im 
Frühjahr, bei anderen im Herbst. Sie legen nach ihm ihre Eier entweder 
in feuchte Erde oder auf trockne Stellen in der Nähe des Wassers, oder 
in trockne Erde, oder in heissen Sand. Emys (Chrysemys) picta soll 
erst im 10. oder 11. Jahre zum ersten Mal Eier legen. Die Jungen sind von 
den Alten so verschieden, dass es höchst schwierig ist, sie zu identifieiren. 
