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Nachkommenschaft von 400,000 Schildkröten vernichtet wird. Dennoch 
bleibt eine grosse Anzahl unentdeckt und diese würden wahrscheinlich 
hinreichen, die Schildkrötenbevölkerung dieser Flüsse auf der rechten 
Höhe zu erhalten, wenn die Leute nicht ebenso schonungslos über die 
eben ausgekrochene junge Brut herfielen, die sie zu Tausenden sammeln, 
um sie zu essen, da das zarte Fleisch derselben und die Reste von Ei- 
gelb für einen grossen Leckerbissen gelten. Die grössten Feinde aber 
der Schildkröten sind Geier und Alligator, die die neu ausgekrochenen 
Jungen fressen, wenn sie in die seichten Gewässer hinabsteigen. Diese 
müssen früher eine unermesslich grössere Zahl vernichtet haben, als jetzt, 
ehe noch die europäischen Ansiedler anfingen, sich die Eier anzueignen. 
Es ist beinahe zweifelhaft, sagt Bates, ob diese von der Natur einge- 
richtete Verfolgung nicht der Vermehrung der Schildkröten noch wirk- 
sameren Einhalt that, als jetzt die künstliche. Wenn man jedoch einer 
Tradition der Indianer glauben darf, so hatte sie nicht diesen Erfolg; 
denn man sagt, dass früher die Gewässer so dieht von Schildkröten wim- 
melten, wie jetzt die Luft von Moskiten. Die allgemeine Ansicht der 
Ansiedler am obern Amazonenstrom ist, dass die Schildkröten sehr an 
Zahl abgenommen haben und noch jährlich abnehmen. 
Humboldt erzählt, dass die Tiger — die Jaguare — den Schild- 
kröten auf den Uferstrichen nachgehen, wo sie legen wollen, sie dabei 
überfallen und sie, um sie gemächlicher verzehren zu können, auf den 
hückenpanzer wälzen. Aus dieser Lage können die Schildkröten sich 
nicht aufrichten, und da der Tiger ihrer weit mehr umwendet, als er in 
einer Nacht verzehren kann, so machen sich die Indianer häufig seine 
List und seine boshafte Habsucht zu Nutze. 
Nach v. Humboldt fällt die Zeit, in welcher die Podocnemis-Schild- 
kröte ihre Eier legt, mit dem niedrigsten Wasserstande zusammen. Da 
der Orinoko von der Frühlings-Tag- und Nachtgleiche an zu steigen be- 
ginnt, so liegen von Anfang Januar bis zum 29. März die tiefsten Ufer- 
strecken trocken. Die Schildkröten sammeln sich schon im Januar in 
grosse Schwärme, gehen aus dem Wasser und wärmen sich auf dem 
Sande in der Sonne, weil sie, nach Ansicht der Indianer, zu ihrem Wohl- 
befinden nothwendig starke Hitze bedürfen und die Sonne das Eierlegen 
befördert. Während des Februar findet man sie fast. den ganzen Tag 
auf dem Ufer. Anfangs März vereinigen sich die zerstreuten Haufen und 
schwimmen nun zu den wenigen Inseln, auf denen sie gewöhnlich ihre 
Eier legen: wahrscheinlich kommt diese Schildkröte jedes Jahr an das- 
selbe Ufer. Wenige Tage vor dem Legen erscheinen viele Tausende von 
ihnen in langen Reihen an den Ufern der Inseln, recken den Hals und 
halten den Kopf über dem Wasser, ausschauend, ob nichts von Tigern 
oder Menschen zu fürchten ist. Die Indianer, denen viel daran liegt, 
dass die vereinigten Schwärme auch zusammenbleiben, stellen längs des 
Ufers Wachen auf, damit sich die Thiere nicht zerstreuen, sondern in 
aller Rnhe ihre Eier legen können. 
