Reptilien. 421 
. 
Die Eier werden immer bei Nacht, aber gleich von Sonnenuntergang 
an, gelegt. Das Thier gräbt mit seinen Hinterfüssen, welche sehr lang 
sind und krumme Klauen haben, ein meterweites und sechszig Centimeter 
tiefes Loch, dessen Wände es, um den Sand zu hefestigen, nach Behaup- 
tung der Indianer mit seinem Harne benetzen soll. Der Drang zum 
Eierlegen ist so stark, dass manche Schildkröten in die von anderen ge- 
grabenen, noch nicht wieder mit Erde angefüllten Löcher hinabgehen und 
auf die frisch gelegte Eierschicht noch eine zweite legen. Bei diesem 
stürmischen Durcheinanderlegen werden so viele Eier zerbrochen, dass 
der Verlust ein Drittel der ganzen Ernte betragen mag. Es sind der 
Thiere, welche in der Nacht am Ufer graben, so unermesslich viele, dass 
manche der Tag überrascht; ehe sie mit dem Legen fertig werden konn- 
ten. Dann beeilen sie sich mehr als je, ihre Eier los zu werden und 
die gegrabenen Löcher zuzudecken, damit der Tiger sie nicht sehen 
möge. Sie, die verspäteten, achten dabei auf keine Gefahr, welche ihnen 
selbst droht, sondern arbeiten unter den Augen der Indianer, welche früh- 
morgens auf das Ufer kommen und sie ‚„närrische Schildkröten‘ nennen. 
Trotz ihrer ungestümen Bewegungen fängt man sie leicht mit den 
Händen. Gut zubereitet ist das Oel hell, geruchlos und kaum ein wenig 
gelb, es wird dem besten Baumöle gleich geschätzt. 
Die Menge der Eier, welche bereits ausgeschlüpft, ehe der Mensch 
darüber kommt, ist so ungeheuer, dass v. Humboldt beim Lagerplatze 
von Uruana das ganze Ufer des Orinoko von jungen, zollbreiten Schild- 
kröten wimmeln und mit Noth den Kindern der Indianer, welche Jagd 
auf sie machten, entkommen sah. v. Humboldt schätzt die Anzahl der 
Schildkröten, welche alljährlich an den Ufern des Orinoko ihre Eier legen, 
nahezu auf eine Million. 
Die jungen Schildkröten zerbrechen die Eischalen bei Tage, schlüpfen 
aber nur bei Nacht aus dem Boden. 
Martius giebt als die Legezeit der Schildkröten im Amazonen- 
strome die Monate October und November an, Bates für dasselbe Strom- 
gebiet Juli, nach v. Humboldt fällt sie für den Orinoko in den März, 
im Essequibo dagegen beginnt sie mit Januar und währt höchstens bis 
anfangs Februar. Diese Verschiedenheit der Legezeit scheint genau mit 
dem verschiedenen Eintritte der Regenzeit innerhalb der Grenzen der 
drei Stromgebiete in Verbindung zu stehen. Nach v. Humboldt durch- 
bricht das Junge vierzig Tage nachdem das Ei gelegt wurde die Perga- 
mentumhüllung und schlüpft aus. 
Die Geschicklichkeit, mit welcher die Indianer die Schildkröten 
schiessen, soll wirklich bewunderungswerth sein. Sie warten nicht, bis 
die Thiere an die Oberfläche des Wassers kommen, um Luft zu schöpfen, 
sondern beobachten die leichte Bewegung des Wassers, welche die 
Thiere unten verräth. In dem Augenblick, wo eine solche leichte Be- 
wegung des Wassers bemerkt wird, fliegt ein Pfeil von dem Bogen des 
