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monde. L'Europe en nourrit trois : la Grecque, la Bordée et la 

 Moresque. La première habite aussi le midi de la France, mais 

 aucune n'est girondine. 



THALASSITES 



Suivant que la carapace est protég'ée par des lames cornées, ou 

 recouverte d'une peau dure, épaisse et coriace, les Thalassites se 

 répartissent en deux g-enres : celui des Chélonées et celui des 

 Sphargis. 



La carapace est déprimée, et ne peut recouvrir entièrement la 

 tête et le cou repliés. Les yeux sont situés sur les cotés de la tête. 

 Le sternum est toujours membraneux à son centre. Enfin les 

 pattes, élarg-ies en rames, n'ont pas d'ong'les, et l'animal ne peut 

 s'en servir pour s'accrocher aux corps solides. De plus, les anté- 

 rieures sont beaucoup plus grandes que les postérieures. 



D'après les auteurs, les Thalassites vivent de plantes marines, 

 et mangent aussi des mollusques et des crustacés. Elles quitte- 

 raient quelquefois, la nuit, l'élément liquide, pour aller paître 

 dans des îles désertes. 



Mais c'est surtout à l'époque de la ponte qu'onles voit, en g-rand 

 nombre, sortir de la mer. Le temps de l'amour, le cavalage, n'ar- 

 rive qu'une seule fois dans l'année pour chaque espèce au renou- 

 veUement de la saison ? [Dum. et Bibr.) Les auteurs ne sont pas 

 d'accord sur la façon dont s'opère l'accouplement. D'après les uns, 

 le mâle se placerait sur le dos de la femelle ; d'après les autres, 

 les deux sexes se tiendraient étroitement embrassés, plastron con- 

 tre plastron, et les têtes hors de l'eau; d'après d'autres, enfin, la 

 conjonction opérée, le mâle et la femelle se retourneraient dos à 

 dos comme font les chiens. Les sexes restent ainsi unis fort long-- 

 temps, de quatorze à quinze jours d'après les uns, le double 

 d'après les autres. Le mâle se disting-ue à sa taille plus petite. 



Après l'accouplement, les femelles font de longues routes ac- 

 compagnées par les mâles, et vont, quelquefois, à cinquante lieues 

 de distance, pondre leurs œufs sur un îlot désert et sablonneux. De 

 temps immémorial elles se rendent aux mêmes lieux et à la même 

 époque. Elles creusent, au-dessus du niveau des plus hautes ma- 

 rées, des fossés de deux pieds de diamètre, et y déposent une cen- 

 taine d'œufs, qu'elles recouvrent ensuite de sable fin. Une même 



