- 118 - 



ment à côté d'une couleuvre ou d'une vipère affamée et furieuse, de 

 passer même sur le corps du reptile jusqu'au moment où ils 

 apprendront à leur dépens quel dang-er les menaçait à leur 

 insu (1). » 



Pour moi, je ne crois pas, comme l'Erpétolog'ie g-énérale, à la 

 puissance fascinatrice des serpents; mais j'admets la possibilité 

 d'une crainte instinctive, transmise héréditairement par les pa- 

 rents. On voit bien des jeunes chiens tomber en arrêt sur la pre- 

 mière Spièce de gibier qu'ils rencontrent; et c'est là le fruit d'une 

 éducation acquise par toute une race, non plus par un seul 

 individu. 



Les dents très-nombreuses des Ophidiens sont simplement sou- 

 dées aux os, disposées g^énéralement en une rangée sur chacun 

 des os qui les supportent. De nombreux germes, situés en dedans 

 de la rangée, sont destinés à remplacer celles qui se cassent. Sui- 

 vant leur situation, elles sont dites sus-maxillaires, palatines et 

 ptérygoïdiennes internes, inter-mandibulaires ou sous-maxillaires. 

 Les premières, deuxièmes et quatrièmes manquent rarement; l'in- 

 verse a lieu pour les troisièmes. 



C'est sur les os sus-maxillaires que sont situées les dents creuses 

 des Toxicodontes ou Solénoglyphes. Chacun de ces os est alors 

 élargi, court, solide, et ne porte qu'un seul crochet. Plusieurs 

 autres crochets, libres et contenus dans une bourse, sont prêts à 

 prendre la place du premier quand il se casse. Pour bien saisir 

 la construction de cette dent, il faut supposer une dent cannelée 

 sur sa surface antérieure et convexe, comme celle des Protero ou 

 Opisthoglyphes, et supposer que les bords de la rainure se sont de 

 plus en plus rapprochés et ont fini par se souder. Elle est très- 

 aiguë à sa pointe, où une simple rainure continue le canal central. 

 La glande à venin, située immédiatement sous la peau, un peu en 

 arrière de l'œil, et au-dessus de l'os sus-maxillaire, a un conduit 

 qui vient déboucher à la base du crochet. Celui-ci est horizon- 

 talement couché et enveloppé dans une gaine membraneuse quand 

 la bouche est fermée; mais quand elle s'ouvre, l'os sus-maxillaire, 

 basculant, le fait redresser; et en même temps, la glande se trouve 

 comprimée par des muscles qui se contractent dans ce mouve- 

 ment. Le venin se trouve ainsi poussé dans la dent, et dans les 



(1) Page 114. 



