- 124 - 



alors ils avaient vu le jour, cela est encore certain; et dans ce cas, 

 ils étaient tous intacts et vivants, ce qui prouverait le fait allé- 

 gué; ou, quelques-uns du moins, morts et dig'érés en partie, ce 

 qui nous apprendrait que les vipères se dévorent entre elles. 



Il me paraît probable que l'auteur a eu simplement sous les 

 yeux deux mères en état de g-estation. 



Les mâles, plus petits et à couleur plus vives que les femelles, 

 se distinguent aisément de celles-ci à la simple inspection de la 

 base de la queue gonflée par le double pénis. 



Les œufs, qu'ils se développent à l'air libre ou dans les oviduc- 

 tes de la femelle, ont besoin de l'oxygène de l'air. Dans ce dernier 

 cas, ils le prennent probablement au poumon, voisin des oviductes, 

 à travers les membranes fort minces de ces deux organes. 



Les petits, encore trop faibles pour se nourrir de vertébrés, 

 mangent d'abord des vers, des insectes, des mollusques. Il m'est 

 cependant arrivé de trouver un lézard gris dans l'estomac d'une 

 couleuvre verte et jaune encorefort jeune, et n'ayant que la gros- 

 seur d'une plume à écrire. 



Quoique je sois persuadé que le silence est le meilleur moyen de 

 combattre des préjugés aussi absurdes que nombreux concernant 

 les animaux qui nous occupent, je ne puis résister au désir d'en 

 citer un, celui qui attribue aux dits œufs de coqs lapropriété de 

 produire des serpents ; et cela pour m'élever contre l'opinion de 

 Duméril qui croit que les tieux coqs peuvent réellement pondre 

 les concrétions albumineuses, enveloppées d'une simple membrane 

 oud'unecoque calcaire, que l'on connaît sous ce nom. Ces produits, 

 dont la constitution est semblable à celle d'un véritable œuf de 

 poule dans lequel tout le jaune serait remplacé par une goutte- 

 lette de pus ou par quelques cellules épithéliales, ne peuvent être 

 sécrétés que par les oviductes d'une poule, autour d'un corps 

 étranger qui produit sur eux la même excitation que l'ovule. 



MŒURS 



Il me reste peu de chose à ajouter touchant les mœurs des 

 Ophidiens. îsos espèces se réveillent de leur léthargie hibernale 

 aux premières ardeurs du soleil du printemps. 



« Nous avons en Suisse, ^> dit Fatio, et j'ajoute « et en France», 

 » des Serpents qui, sans être exclusivement aquatiques, vivent 



