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PRÉJUGÉS, PLUIES DE CRAPAUDS, etC. 



Avant d'étudier les mœurs de ces animaux, je ne crois pas inu- 

 tile de faire remarquer ici, à leur avantag-e, qu'ils ont été les 

 sujets d'une foule d'expériences fertiles en conséquences pour les 

 sciences physiques et naturelles. C'est sur des cuisses de gre- 

 nouilles que Galvani, en 1789, découvrit le galvanisme, point de 

 départ de la construction des piles électriques. C'est sur la mince 

 membrane interdigitale, le mésentère, ou le tissu vésiculeux des 

 poumons des mêmes animaux que Leuwenhoek, Swammerdamm 

 ont vu la circulation dans les vaisseaux capillaires, et qu'on la 

 démontre aujourd'hui. Enfin, c'est en étudiant les œufs, trans- 

 parents et extérieurement fécondés, des Batraciens, que Spallanzani, 

 et bien d'autres après lui, ont pu lever quelques uns des voiles qui 

 entourent la formation des êtres vivants. De nos jours encore, les 

 grenouilles tombent par milliers sous le scalpel du Physiologiste, 

 qui serait fort empêché s'il devait se passer d'elles. 



Je dois dire aussi quelques mots des prétendues pluies de cra- 

 pauds ou de g-renouilles, auxquelles le vulgaire et même des 

 auteurs ont crû devoir ajouter foi, et je demande au lecteur la 

 permission de lui traduire ici librement un passage de Roesel qui, 

 en 1758, me paraît avoir traité la question avec un esprit vraiment 

 plus scientifique que beaucoup d'auteurs plus récents : 



« Mais disons encore quelques mots des prétendues pluies de 

 grenouilles. Les auteurs anciens ont écrit qu'il en avait plu : ou 

 que la poussière du sol, fécondée par les grosses gouttes ,de pluie, 

 en avait instantanément produit ; beaucoup de modernes croient 

 encore à ce vieux préjugé. Moi-même, je me promenais un jour 

 dans les champs, quand un orage, venant à s'élever subitement, 

 m'obligea à chercher un refuge sous une cabane dans un bois 

 voisin. Je sentis tout à coup quelque chose me tomber sur la 

 tête, et voyant au même instant le sol se couvrir de petites gre- 

 nouilles, j'allais me croire témoin d'une de ces pluies; mais quand 

 je voulus voir si c'étaient en effet des grenouilles qui étaient 

 tombées sur moi, je trouvai une branche morte sur mon chapeau. 

 Quand le soleil reparut, je retournai dans le bois pour me soustraire 



