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la Salamandre se carbonise comme tout autre animal. Quoi qu'il 

 en soit, la science a eu, là comme ailleurs, bien de la peine à dé- 

 molir les vieilles croyances ; car voici ce qu'on lit dans le petit 

 Buffon de Déterville (1) : 



« L'empire du merveilleux a tant d'attraits et de puissance sur 

 certains esprits, qu'il n'a pas tenu à de prétendus observateurs de 

 faire revivre, comme une chose réellement existante, la fable jus- 

 tement proscrite de l'incombustibilité de la Salamandre. L'on a 

 imprimé en 1789 dans plusieurs feuilles périodiques, et particu- 

 lièrement dans la Bibliothèque physico-économique, recueil très- 

 répandu, une lettre de M. Pothonier sur ce sujet. Cet ancien 

 consul de Rhodes, après s'être plaint avec beaucoup d'amertume 

 de l'incrédulité du siècle, et avoir fait des reproches aux naturalis- 

 tes, et nommément à l'illustre de Lacépède, d'avoir rejeté comme 

 absurdes les contes que les anciens ont débités, sans aucun égo.rd 

 pour ceux qui nous les ont ^r«î25w/5, rapporte une anecdote, dont 

 le but est de rétablir la Salamandre dans son privilège de vivre au 

 milieu du feu, môme le plus ardent. 



« J'étais, dit-il, occupé à écrire dans mon cabinet, à l'île de 

 » Rhodes; j'entends tout à coup des cris extraordinaires dans ma 

 » cuisine; j'y cours, et je trouve le cuisinier tout effrayé, qui me 

 » dit, dès qu'il m'aperçut, que le diable était dans le feu : je re- 

 » garde, et je vois au milieu d'un feu très-ardent un petit animal, 

 » la gueule béante et le gosier palpitant. Je l'examine, et après 

 » m'être assuré que ce n'était pas une illusion, je prends les pinces 

 » pour le saisir; à la première tentative que je fais, cet animal, 

 » qui avait été immobile jusqu'à cet instant, c'est-à-dire pendant 

 » un intervalle de deux ou trois minutes, s'enfuit dans un coin de 

 » la cheminée ; je lui coupai le petit bout de la queue : il se cacha 

 » dans un amas de cendres chaudes; je l'y poursuivis. Etant 

 » parvenu à le découvrir, je l'atteig'nis d'un second coup sur le 

 » milieu du corps, et je le saisis. C'était une espèce de petit lézard, 

 » que j'enfermai pour le conserver dans un bocal rempli d'esprit 

 » de vin. J'ai fait part, dans le temps, de ce phénomène à M. de 

 » Buffon; je lui ai donné ma salamandre : il l'a trouvée différente 

 » de toutes celles qu'il avait ; il m'a beaucoup questionné sur ce 

 » fait extraordinaire, et m'a dit qu'il ne manquerait pas d'en faire 



(1) UfptiJes, fome 2, page 196. 



