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Açores comme le dernier anneau d'un chaîne qui, passant 

 par les Madères et les Canaries , aboutit au continent afri- 

 cain, d où la conclusion que ce groupe est une dépendance 

 de l'Afrique. Je reviendrai sur une opinion qui me paraît 

 d'autant plus contestable, qu'elle repose uniquement sur 

 des considérations géognostiques, dont la valeur est secon- 

 daire en géographie. Il est, d'ailleurs, assez difficile d'envi- 

 sager ces îles comme un prolongement sous-marin de l'At- 

 las ; autant et mieux vaudrait les rattacher aux promontoires 

 basaltiques du Portugal , si l'on refusait de reconnaître 

 qu'elles forment un système indépendant. Assurément leur 

 constitution géologique et minéralogique présente beau- 

 coup de ressemblance avec celle des Madères et des Cana- 

 ries : cependant elle n'est pas identique , car, malgré les 

 plus minutieuses recherches, on n'y a rencontré jusqu'ici 

 aucun vestige de terrains primitifs. Leur charpente est 

 exclusivement composée de roches pyrogènes , dont les 

 assises sont séparées par d'immenses couches de tuf, de 

 conglomérats et d'autres produits d'éruption. Des lits con- 

 sidérables de lave ancienne et moderne constituent, sur un 

 grand nombre de points, leur rempart de ceinture. Plus 

 ou moins compactes ou trachytiques , quelquefois scoria- 

 cées, ces laves, dont la fluidité primitive est encore mani- 

 feste, se sont épanchées par grandes nappes, et l'on peut 

 suivre leurs courants jusqu'à la mer, qu'elles ont semée 

 d'écueils. Rien n'est triste comme les rivages qu'elles ont 

 contribué à former ; des roches noires et stériles, accumulées 

 dans un désordre inexprimable, rendent leur accès aussi 

 impraticable du côté de la terre que du côté de l'Océan. 



