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une multitude de collines et d'éminences coniques pro- 

 duites par des éruptions ou des soulèvements postérieurs. 

 Le point culminant du système, c'est-à-dire le piton qui 

 couronne la cîme de Pico, et qui surgit du fond même d'un 

 ancien cratère, mesure 2,320 mètres de hauteur. Dans la 

 plupart des autres îles on trouve des sommités excédant 

 1,000 mètres, et Corvo même, la plus petite, renferme un 

 pic élevé de 750 mètres (1). La contrée emprunte à ces re- 

 lèvements du sol, mais surtout aux cônes volcaniques, une 

 configuration singulièrement pittoresque et même, dans les 

 grandes îles comme San-Miguel, je ne sais quoi de fantas- 

 tique qui surprend et charme les yeux, surtout quand l'ho- 

 rizon est étendu et l'atmosphère un peu brumeuse. Parmi 

 les cônes, les plus modernes sont dénués de végétation ; ils 

 n'offrent qu'un amoncellement de laves et de scories; mais 

 à la suite des temps, lorsque leurs éléments se sont désa- 

 grégés, la charrue s'en empare et fertilise leurs pentes, qui 

 se couvrent de moissons et de pâturages. La plupart sont 

 percés d'un cratère dont le fond, souvent, est baigné par 

 des eaux, surtout lorsqu'il présente une certaine étendue. 

 Les plus vastes cratères sont appelés caldeiras : ce sont d'é- 

 normes dépressions du sol , produites par d'anciens cata- 

 clysmes , et circonscrites par des montagnes abruptes. 

 Formées de masses pyrogènes, qui ont été soulevées géné- 

 ralement à l'état solide par des forces expansives très puis- 

 santes, les caldeiras appartiennent à cette classe de terrains 



(1) D'après les mesures du capitaine Vidal. 



