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lecteurs, ne manquerait pas d'attrait pour l'écrivain; mais 

 cette peinture, quel qu'en soit l'intérêt, ne saurait trouver 

 place dans une œuvre spéciale, consacrée avant tout à 

 l'histoire naturelle. Je me bornerai donc aux points de vue 

 généraux qui se rattachent directement à mon sujet. 



La première impression qui s'éveille à la vue des Açores 

 est une impression d'étonnement. Le sombre aspect de ces 

 terres pélagiennes, qui portent le cachet de leur origine 

 volcanique, frappe vivement l'imagination. Leur grandeur 

 solitaire , leur isolement profond , impriment aussi dans 

 l'âme un sentiment de mélancolie. On s'étonne que l'homme 

 ait choisi pour patrie ces rochers battus par les vents et les 

 flots, qui, pendant tant de siècles, n'eurent d'autres habi- 

 tants que les oiseaux de proie dont ils tirent leur nom (1). 

 Cependant des idées plus riantes ne tardent pas à succéder 

 lorsque, après avoir franchi le rempart de trachyte qui 

 oppose une digue à l'Océan, on découvre de fertiles cam- 

 pagnes, des jardins embaumés, et de nombreux villages 

 échelonnés sur la côte, où ils dessinent une ceinture pres- 

 que continue. On reconnaît alors qu'en prenant possession 

 de ces lieux, l'homme a fait une conquête vraiment utile 

 et profitable (A). 



Comme toutes les îles d'origine volcanique, les Açores 

 sont fortement accidentées, d'abord par des chaînes de 

 montagnes , résultat d'un soulèvement primitif , puis par 



(1) Par une méprise des premiers explorateurs, qui prirent pour le 

 milan (Açor en portugais) le falco buteo ou la buse, oiseau commun dans l'île 

 de San-Miguel; l'erreur s'est perpétuée jusqu'à ce jour. 



