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Les botanistes considèrent l'oranger à fruits doux comme un 

 arbre originaire des contrées les plus orientales de l'Asie et qui 

 fut introduit en Europe longtemps après le bigaradier, sans que 

 l'on sache précisément la date de cette importation. Plusieurs 

 écrivains du commencement du XVI e siècle parlent déjà de 

 l'orange douce comme d'un fruit cultivé en Italie et dans la 

 Péninsule ibérique ; leur témoignage est positif pour les années 

 1523 et 1525. Mais il y était connu à une époque bien anté- 

 rieure , comme l'a prouvé Gallesio , dans un ouvrage rempli 

 d'érudition , qui a beaucoup contribué à éclaircir l'histoire du 

 genre citrus. 



Cet écrivain infère d'un passage de la relation du Voyage de 

 Gama, attribuée au Florentin Améric Vespuce, que l'oranger à 

 fruits doux n'était pas une nouveauté pour les Portugais, lors- 

 qu'ils arrivèrent dans l'Inde, par le cap de Bonne-Espérance, 

 en 1498 (1). C'est aussi l'opinion de M. de Candolle qui a ré- 

 sumé, dans sa Géographie botanique, tout ce qui a été écrit d'es- 

 sentiel sur la matière (2). Ce savant, toutefois, n'a pas connu un 

 document fort important qui, tout en confirmant la déduction de 

 Gallesio, fournit la preuve que l'oranger à fruits doux, et non 

 pas seulement le bigaradier , existait sur la côte orientale de 

 l'Afrique au temps de la navigation de Gama. On lit effective- 

 ment dans la relation portugaise publiée à Porto en 1838 : 

 Estando o navio em sêco (en face de Mombaza) vieram duas alma- 

 dias a elle , e a nos , as guaes trouxeram militas laranjas muito 

 boas, melhores que as de Portugal (3) : c'est-à-dire que les natu- 

 rels apportèrent beaucoup d'oranges, très bonnes, meilleures 

 que celles du Portugal. Ces expressions, qui ne peuvent s'appli- 



(1) Gallesio, Traité du citrus, c. IV, p. 300. Ramusio, t. I, p. 120, 136. 



(2) Ge'ogr. botan., t. H, p. 8G8. 



(3) Roteiro da viagem, que em descobrimento da India fez D. Vasco da 

 Gama, pelo cabo de Boa-Esperança em 1497. Cette relation curieuse, attri- 

 buée à uu certain Alvaro Velho, a été découverte dans la bibliothèque pu- 

 blique de Porto. 



