— 1U4 — 



quer à la bigarade, ne laissent .subsister aucun doute. On peut 

 y joindre le témoignage des historiens les plus anciens et les 

 plus accrédités qui ont traité de la navigation des Indes (1) ; 

 mais le fait est d'un intérêt secondaire, car il ne fournit aucune 

 lumière nouvelle sur l'introduction de l'oranger en Europe. 

 Tout porte à croire que cet arbre précieux y est arrivé par 

 l'Orient, grâce aux Arabes, qui, du fond de l'Asie, l'auront 

 propagé peu à peu jusque sur les bords de la Méditerranée. 

 Le reste est l'œuvre des populations maritimes, et principa- 

 lement des Génois, qui ont entretenu de bonne heure des rela- 

 tions commerciales avec le Levant. 



Le plus ancien document que nous possédions sur la culture 

 de l'oranger aux Açores remonte à la chronique de Fructuoso, 

 qui mourut en 1591. Il y est fait mention d'une quinta, située à 

 Kosto do Cao, village voisin de Ponta-Delgada, où l'on voyait 

 une centaine de très beaux orangers. Ce verger, planté en outre 

 de citronniers, de cédratiers, de limeiras et de plusieurs arbres 

 fruitiers d'Europe, fournissait presque exclusivement à la con- 

 sommation de la ville, où les oranges arrivaient par charretées. 

 Bien loin de négliger la fleur, comme aujourd'hui, on en tirait 

 alors par la distillation un excellent parti. 



Le verger dont parle Fructuoso existait encore il y a vingt-cinq 

 ans, lorsque se manifesta la maladie qui, pendant tant d'années, 

 a ravagé les plantations de l'Archipel. Tous les vieux sujets 

 furent mortellement atteints, et l'on vit disparaître des arbres 

 magnifiques qui faisaient la gloire de San-Miguel et portaient 

 jusqu'à dix mille oranges. 



L'oranger réussit partout aux Açores , même sur un sol de 

 qualité médiocre comme celui que l'on choisissait autrefois. 

 Mais on a reconnu, en le multipliant, pour satisfaire aux de- 

 mandes du commerce, qui prit une certaine importance vers 



(1) Voyez Castaxùxèàa., Historiado descobrimento da Initia, 1. I, c. VIII vers. 

 /■a- el c. IX in princip. — Comea., Lendas da lu/Un. t. I, part. I, c. XIII, p. 44. 



