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maisons jouissant d'un revenu qui excède 100,000 francs. Tels 

 étaient les bénéfices attachés à ce genre d'exploitation que, 

 d'après Fructuoso, qui enregistra soigneusement les moindres 

 laits économiques de son temps, le rendement d'un champ cul- 

 tivé en blé ou en pastel était dans le rapport de 15 à 250. 



Le même Fructuoso, qui mourut en 1591, se plaint déjà de la 

 décadence du commerce de V isatis. A l'époque où il écrivait, la 

 production avait diminué des trois quarts; cependant elle rou- 

 lait encore sur 60,000 quintaes annuels (1). On peut juger de son 

 importance par la répartition de l'impôt : tandis que la dîme du 

 blé rendait 20,000 eruzadas, celle du vin 5,000, et celle du sucre 

 1,500, le pastel en payait 40,000 au Trésor. Toutefois cette in- 

 dustrie était bien réellement sur son déclin. Les documents de 

 la douane constatent qu'en 1620, San-Miguel exportait encore 

 36,840 quintaes de pastel; de 1634 à 1639, la moyenne s'était 

 abaissée à 13,195 ; et après 1639, l'exportation cessa tout à fait. 

 L'indigo avait tari dans sa source le rameau le plus lucratif de 

 l'agriculture insulaire. 



La France, l'Angleterre et les Flandres furent les principaux 

 débouchés du commerce de l'isatis. D'abord l'exportation s'ef- 

 fectua aux risques et périls des vendeurs; puis insensiblement 

 le mouvement devint réciproque et on vint chercher le pastel 

 sur les lieux de production. Beaucoup de familles étrangères, 

 aujourd'hui naturalisées aux Açores, font remonter leur origine 

 à cette époque. 



(G) La question des origines multiples, qu'il ne faut pas con- 

 fondre avec celle des générations spontanées , est une des plus 

 intéressantes, mais en même temps des plus obscures, qu'offre 

 l'étude des productions du globe. J'ai déjà eu l'occasion d'abor- 

 der ailleurs cette difficulté, en me plaçant sur le terrain même 



(1) Le quintal = 58 kilogrammes. 



