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dans ces hauts pâturages, où la verdure est entretenue par une 

 humidité perpétuelle, nous parurent les êtres les plus fortunés 

 de la création. 



Il était neuf heures lorsque nous atteignîmes la base du cône, 

 où nous retrouvâmes la végétation des myrsinés, des vaccinium, 

 des bruyères, mêlée à la verdure plus pâle des genévriers. Eu 

 contemplant les pentes ardues de la montagne , il me sembla 

 qu'il nous restait beaucoup à faire; cependant je fus étonné 

 d'apprendre qu'une marche de quatre heures nous séparait 

 encore du sommet. 



Nous déjeunâmes au bord d'un ruisseau dont le lit était à sec, 

 puis, laissant l'âne sous la garde du jeune garçon, nous com- 

 mençâmes à exécuter la partie laborieuse de notre entreprise. 

 Chaussé de sandales en peau de chèvre et dédaignant l'appui 

 d'un bâton, mon guide me précédait d'un pas égal et mesuré, 

 suivant imperturbablement sa route, sans se préoccuper des 

 obstacles que je rencontrais sur la mienne. Il n'avait pas élevé 

 un doute sur la vigueur de mes jarrets, et ne s'était permis 

 aucune observation ni même aucun avis au début. 



Au bout d'une heure , nous nous arrêtâmes pour reprendre 

 haleine. Les nuages s'étaient amoncelés sur les plans inférieurs 

 de File; le Pic seul, éclairé par le soleil, dominait la masse né- 

 buleuse et se dressait majestueusement au-dessus de nos têtes. 

 Une brise fraîche, soufflant du nord-ouest, déchirait de temps 

 en temps ce rideau de vapeurs et nous laissait entrevoir la sil- 

 houette lointaine des montagnes. 



Une heure plus tard , nous fîmes une seconde halte : je me 

 sentais très fatigué ; ma respiration était précipitée et mes jam- 

 bes avaient perdu leur élasticité. Le point essentiel, clans ces 

 sortes d'ascensions, est de choisir un terrain ferme ; mais on n'a 

 pas toujours cette liberté : la marche est souvent entravée, sur 

 les pentes du Pic, par la végétation glissante des thyms, ou par 

 des scories mouvantes, presque toujours fatales à l'équilibre. Je 

 vis mon guide, sans doute dans l'appréhension des brouillards, 

 marquer de loin en loin sa route, en ramassant des pierres ou 



