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Magdalena : le but était visible, je ne pouvais pas m'égarer. Il 

 s'agissait d'escalader les blocs de lave qui formaient le cône 

 d'éruption, avec assez d'adresse ou de circonspection pour évi- 

 ter le danger de leur chute. Au bout de dix minutes, je goûtais, 

 en atteignant le faîte, la petite satisfaction qui accompagne la 

 réussite d'une entreprise pénible ou difficile. Toutefois, la per- 

 spective qui se développait à mes yeux ne me parut pas un dé- 

 dommagement suffisant. Au-delà du cratère que je dominais 

 d'une hauteur de 300 pieds , s'étendait un immense rideau de 

 nuées blanches, dont les plans successifs se pressaient à l'ho- 

 rizon avec toute l'apparence d'une mer agitée. De la terre, je 

 n'apercevais que la sommité du volcan, puis la coupole azurée 

 du ciel où le soleil étincelait dans toute sa gloire. Un instant, 

 cependant, la masse vaporeuse s'entr'ouvrit; je distinguai une. 

 cîme lointaine et. reconnus le pic d'Aguia , à l'extrémité de 

 Fayal. On dit que, par un ciel serein, de ce point culminant qui 

 mesure 2320 mètres, on découvre l'île de San-Miguel; il est 

 certain que les navigateurs le reconnaissent en mer à la dis- 

 tance de 37 milles. 



Le cône d'éruption sur lequel j'étais placé se termine par un 

 sommet fort étroit. Il est hérissé de laves dures, écailleuses, qui, 

 vers le nord, laissent échapper quelques vapeurs de leurs fis- 

 sures. Trois plantes seulement végètent sur ses pentes : un 

 agrostis, un thym et une bruyère. Celle-ci (Calluna vulgaris) 

 persiste jusqu'au faîte. Je trouvai là une petite pyramide, éle- 

 vée par les curieux qui m'avaient précédé , quelques Anglais 

 sans doute, grands amateurs de pics, et quelques habitants des 

 îles voisines ; on m'assura qu'aucun de mes compatriotes ne s'é- 

 tait, avant moi, procuré ce plaisir. 



Après une demi-heure de repos, nous nous remîmes en mar- 

 che pour regagner le. bas de la montagne; mais au lieu de 

 retourner sur nos pas et de gravir l'enceinte du cratère, nous 

 profitâmes d'un éboulement qui nous offrait une issue plus com- 

 mode. Cette déviation eut de fâcheux résultats : nous descen- 

 dions à l'est, tandis que nous étions montés par le sud-ouest. 



