^8 La vie et la LUMIERE 



n'est dû, en dernière analyse, à rirrilabilité bioprotéonique 

 à laquelle on a fait jouer aussi un rôle prépondérant. Dire, 

 avec MassarL, que les Nocliluques réagissent sous l'influence 

 des excitants en donnant de la lumière, comme d'autres 

 montrent leur irritabilité en produisant du mouvement, cela 

 n'avance en rien la solution du problème de la photogénèse. 

 11 n'y a pas plus de rapport immédiat entre la contraction, 

 l'irritabilité et le phénomènelumineux, qu'entre ce dernier et 

 la respiration. De Quatrefages a noté que, dans un bocal plein 

 d'eau de mer, les Noctiluques de la profondeur brillaient 

 autant que celles de la surface et que la luminosité se montrait 

 même dans une atmosphère d'acide carbonique, d'hydrogène 

 aussi bien que dans l'oxygène pur : c'est pourquoi il ne croyait 

 pas à une combustion. On a, cru démontrer le rôle prépon- 

 dérant de l'irritabilité en suspendant par les anesthésiques 

 généraux, comme l'éther, et par le froid la luminosité de la 

 Noctiluque ; mais j'ai depuis bien longtemps prouvé expéri- 

 mentalement que ces agents agissent de la même manière, 

 par déshydratation du bioprotéon et particulièrement des 

 vacuolides (i) dont ils suspendent ainsi non seulement l'irri- 

 tabilité, mais aussi toute autre activité physiologique. Il suf- 

 fit de constater que la luminosité persiste pendant un certain 

 temps après la mort et qu'elle peut être rétablie par une goutte 

 d'eau douce chez des Noctiluques tués par dessiccation, pour 

 couper court à toutes les hypothèses plus ou moins ingé- 

 nieuses, mais toutes fausses, proposées pour expliquer cet 

 admirable phénomène auquel est due, le plus souvent, la 

 phosphorescence de la mer sur des centaines de lieues 

 d'étendue. 



En résumé, chez les Protistes, la fonction photogénique n'est 

 pas localisée clans des parties nettement délimitées ; elle n'est pas 

 non plus absolument diffuse, en ce sens qu'elle se manifeste 

 sous forme d'étincelles isolées correspondant à des granulations 

 caractéristiques que l'on retrouve dans tous les organes photo- 



(1} Voir Introduction, p. 5. 



