INTRODUCTION 13 



plasme ». Quant à la seconde, elle implique l'idée fausse d'un 

 dualisme qui n'existe pas dans la Nature, comme je Tai dit 

 déjà. 



A l'époque où je fus appelé à enseigner la physiologie 

 générale à la Faculté des sciences de Lyon, les maîtres 

 de l'Université étaient tous exclusivement « dualistes » : spi- 

 ritualistes ou matérialistes, scientifiques ou lettrés, tous 

 croyaient qu'en dernière analyse la Nature était réductible à 

 deux principes distincts, la « Force » et la « Matière ». La 

 Matière inerte, esclave passive, obéissait à la force agissante 

 dominatrice : Force et Matière, disait-on alors. Si, par 

 hasard, le mot « monisme » était prononcé, c'était pour indi- 

 quer que Hœckel supposait que l'Homme pouvait bien être 

 issu par transformisme de la « monère », mais ce monisme 

 hseckelien n'allait pas plus loin. Les théologiens entendaient 

 aussi par cette expression que les trois personnes de la 

 Sainte-Trinité n'en font qu'une. 



J'étais seul à enseigner, devant un public plutôt sceptique, 

 que l'on passe insensiblement de la Force à la Matière, que 

 ce ne sont pas deux principes distincts, mais seulement deux 

 aspects différents d'un principe unique. 



A ce nouveau-né, résultant de la fusion de la Force et de 

 la Matière, de l'identification des deux principes du dualisme, 

 il fallait un nom : je lui ai donné celui de w Protéon ». 



Je n'ai pas cherché une métaphore et il n'est pas entré 

 dans ma pensée de ressusciter le défunt dieu Protée, bien que 

 certains commentateurs aient vu dans la légende mytholo- 

 gique de Protée le symbole de la Nature, à laquelle l'Homme 

 ne peut arracher ses secrets qu'à force de travail, de persévé- 

 rance et d'audace. 



J'ai voulu seulement par le mot « Protéon » exprimer 

 le caractère essentiellement changeant de cet Être unique 

 qui, par ses incessantes et innombrables métamorphoses, 

 donne à la Nature sa merveilleuse et infinie variété d'aspects. 

 Pour cela, il n'est nécessaire de faire intervenir aucune créa- 

 tion, aucune destruction, mais seulement des métamorphoses. 

 Ce caractère du Protéon est à la fois nécessaire et suffisant : 



