INTRODUCTION 



Ce qui a constitué le plus grand écueil dans cette entre- 

 prise de définir la Vie, c'est qu'on ne peut pas dire véritable- 

 ment où elle commence et où elle finit. L'abîme que l'igno- 

 rance a creusé entre ce qui vit et ce qui ne vit pas, entre la 

 H matière brute » et la « matière organisée et vivante » n'existe 

 pas plus que la barrière imaginée pour séparer les végétaux 

 des animaux ; celle-ci a été brisée hier par la physiologie géné- 

 rale, et demain, grâce à cette science synthétique éminemment 

 philosophique, les frontières du monde vivant n'existeront 

 plus : on peut môme dire qu'elles n'existent plus et que les 

 « trois règnes » ou plutôt les trois royaumes de la Nature 

 n'en font plus qu'un. Tout marche vers l'union par l'unifica- 

 tion et, à chaque pas que l'on fait en gravissant la montagne 

 de la Science, on voit grandir l'éclat et le rayonnement de 

 l'antique adage : Natiira non facit saltiis, qui prouve com- 

 bien puissante était la perspicacité des anciens philosophes. 

 Entre ce qui ne vit pas encore, ce qui vit et ce qui a cessé de 

 vivre, on trouve toutes les transitions les plus insensibles. On a 

 invoqué la puissance de reproduction, de multiplication, mais 

 un fragment de cellule, un anthérozoïde, un spermatozoïde, 

 un ovule non fécondé peuvent vivre isolément sans se repro 

 duire. On a aussi objecté à tort que les êtres non vivants, à 

 rencontre des autres, sont dépourvus de motilité, surtout de 

 mouvement rythmé et spontané, de périodicité, etc. J'ai mon- 

 tré le contraire, ainsi que d'autres expérimentateurs. Enfin, 

 peut-on nier qu'entre la manière dont se comportent les fer- 

 ments à tort dits solubles, les zymases ou enzymes, et celle 

 que nous montre la substance vivante il y ait les plus 

 grandes analogies? Pourtant les granulations zymasiques ne 

 présentent que les mouvements rectilignes browniens ou 

 exceptionnellement des mouvements curvilignes. 



Lorsqu'en iSgS (i) je vis prendre naissance des corps 

 ayant la forme et les dimensions d'une cellule épithéliale 

 pavimenteuse avec son noyau, parfois même en voie de 

 division apparente, colora ble en partie par les réactifs histo- 



(1) Voir Raphaël Dubois, Leçons de physiologie générale el comparée, 

 Paris, 1898. 



