2 LA VIE ET LA LUMIERE 



remonte à la plus haute antiquité et n'a rien perdu aujour- 

 d'hui encore de son exactitude ? 



Du temps d'Aristole, on désignait par l'expression o\ ouaioko^o<. 

 ceux qui s'occupaient des « choses et des êtres de la Na- 

 ture ». 



Au premier abord, on peut trouver excessive l'étendue 

 d'un tel programme, mais, avec un peu de réflexion, on ne 

 tarde pas à reconnaître que les phénomènes dont les êtres 

 vivants sont le siège ne peuvent être scientifiquement étu- 

 diés abstraction faite du milieu où ils naissent, vivent et 

 meurent. Or ce milieu n'a véritablement d'autres limites que 

 celles de l'Univers, ou plus exactement de la Nature, c'est-à- 

 dire de cette partie du Tout qui est accessible à notre con- 

 naissance. La lumière qui nous vient d'une étoile située à des 

 millions de lieues provoque dans notre œil une série de phé- 

 nomènes complexes aboutissant à la vision; celle-ci, à son 

 tour, éveille dans l'esprit des idées qui peuvent être bien dif- 

 férentes selon que l'œil récepteur est celui d'un poète, d'un 

 navigateur ou d'un astronome. A Vexritatioii première suc- 

 cèdent V impression puis la sensation, suivie d'une perception 

 qui peut rester inconsciente, ou, au contraire, devenir con- 

 sciente et provoquer alors l'explosion de multiples et compli- 

 qués phénomènes à'idéation: et comment? par simple irra- 

 diation dans la profondeur de notre cerveau d'une excitation 

 d'origine stellaire ! 



Inversement, le rayon lumineux qui s'échappe de cette 

 modeste étoile de l'herbe qu'est notre Ver luisant, fuit vers 

 l'infini avec une vitesse de 3oo.ooo kilomètres par seconde. 



Et sans la radiation solaire, que serait la Vie à la surface 

 du globe? Il est vrai qu'il est fort difficile de définir ce 

 qu'est la Vie et pourtant ce mot figure en tête de notre ou- 

 vrage. 



Ce n'est pas que les définitions fassent défaut : il y en a 

 beaucoup au contraire, mais on peut être certain qu'il en est 

 de même et pour les définitions et pour les panacées : si elles 

 sont nombreuses, c'est qu'aucune n'a de véritable valeur, 

 sans quoi les autres disparaîtraient fatalement. 



