LES INSECTES LUMINEUX 05 



pas cherché sans doute à faire jouer aux trachées, aux 

 muscles, aux nerfs un rôle fondamental dans la photogénése. 



Tous les Insectes lumineux appartiennent à l'ordre des 

 Coléoptères : la luminosité observée dans d'autres ordres était 

 très vraisemblablement exclusivement parasitaire. Parmi les 

 Coléoptères, tous se rangent dans deux familles affinées : les 

 Malacodermidés et les Élatéridés. 



Me plaçant ici surtout au point de vue physiologique, 

 j'étudierai dans ce chapitre plus spécialement notre Ver lui- 

 sant [Lampyris noctiluca), la jolie Luciole d'Italie [Luciolaita- 

 llca) parmi les Malacodermidés et, parmi les Elatéridés, le 

 beau Pyrophore des Antilles {Pyrophorus noctiliicus), les ré- 

 centes recherches faites en Amérique sur les Photiiris et 

 les Photinus n'ayant rien ajouté d'important à ce que l'on 

 savait déjà. 



Œufs lumineux des Insectes. — Newport croyait que la 

 luminosité de l'œuf des Vers luisants est due à des matières 

 qui lui sont étrangères et Wielowiejski a réédité cette 

 grossière erreur. L'œuf du Lampyre fabrique lui-même sa 

 propre lumière. Il suffît pour s'en convaincre de piquer avec 

 une épingle un œuf lumineux; on en fera jaillir une goutte- 

 lette brillante, tandis que l'œuf non blessé ne laisse aucune 

 trace lumineuse sur les doigts ou sur le papier. J'ai montré 

 que l'œuf est photogène de très bonne heure, alors qu'il est 

 encore contenu dans l'oviducte et avant toute fécondation. Il 

 est curieux de remarquer qu'après la ponte, pour la femelle, 

 comme après la fécondation, pour le mâle, la luminosité des 

 appareils éclairants baisse de plus en plus et finit par 

 s'éteindre presque complètement, comme si ce qui fait la 

 lumière était transmis par les ancêtres à leurs descendants, 

 lesquels transmettront à d'autres ce flambeau de la Vie qui 

 jamais ne s'éteint un seul instant en passant de l'œuf aux 

 larves, des larves aux nymphes et de ces dernières aux Insectes 

 parfaits, pour retourner aux œufs et ainsi de suite pendant 

 de longs siècles. Cela ne peut surprendre après ce que j"ai 

 dit dans l'introduction de ce livre sur la constitution intime 

 du Binproféon. Ce n'est pas évidemment la substance photo- 



