«6 LA VIE ET LA LUMIERE 



eL (les palmiers, el seraient lignivores : pourtant leur arma- 

 ture buccale est plutôt celle des Insectes carnivores. 



Au Mexique, on garde les Pyrophores en captivité quatre 

 semaines en leur donnant de la canne à sucre et des fleurs d& 

 Pluméria ; on les baigne une fois par jour dans l'eau fraîche. 

 Je les ai conservés aussi longtemps à Paris, en les nourrissant 

 avec des dattes fraîches, des bananes, des rondelles de ca- 

 rottes. Ils aiment beaucoup les meringues et ingèrent égale- 

 ment le glucose, le sucre de raisin, le sucre de lait, sans que 

 leur pouvoir photogène soit modifié. L'eau surtout leur est 

 indispensable. 



Le soir, on les voit voler dans les endroits chauds et hu- 

 mides, peu élevés. La forte lumière paraît les plonger dans 

 une sorte d'engourdissement et ils se réfugient pendant le 

 jour à la face inférieure des feuilles de canne à sucre: ils 

 semblent affectionner par-dessus tout cette lumière verte 

 atténuée par le feuillage, qui se rapproche beaucoup de 

 celle qu'ils émettent eux-mêmes. Au crépuscule, leur vol ne 

 dure pas plus de deux ou trois heures. 



J'ai fait cette curieuse remarque que des Pyrophores que 

 je tenais depuis plusieurs jours dans l'obscurité complète, 

 allumaient leurs lanternes tous les soirs à la tombée de la 

 nuit. Gomment expliquer cette singulière périodicité, qui 

 s'observe d'ailleurs dans les mêmes conditions chez les végé- 

 taux sommeillants, tels que la Sensitive? 



L'effet produit par le vol des Pyrophores sur la lisière des 

 forêts tropicales est féerique : « Ce sont, disait le Père Du- 

 tertre, un auteur du dix-septième siècle, comme de petits 

 astres animez, qui dans les belles nuicts les plus obscures 

 remplissent l'air d'une infinité de belles lumières, qui éclai- 

 rent et brillent avec plus d'éclat que les astres qui sont atta- 

 chez au firmament. » 



Au moment de la conquête du Nouveau Monde, les Indiens 

 s'en servaient pour divers usages : pour la pêche, pour la 

 chasse, et, en temps de guerre, ils en faisaient pendant la nuit 

 d'excellents télégraphes optiques, car leur flamme ne craint 

 ni le vent, ni la pluie. Ils avaient aussi coutume de sus- 



