LES INSECTKS LUMINEUX 67 



pendre ces Insectes emprisonnés dans des calebasses 

 ajourées, au plafond de leur cases, pour s'éclairer et éloigner 

 les moustiques et les serpents. Dans les réjouissances publi- 

 ques, les indigènes s'en frottaient la figure et obtenaient 

 ainsi un masque lumineux du plus curieux efTet. On dit 

 qu'au Mexique les femmes s'en servaient comme de parure 

 pouvant rivaliser, le soir, par l'éclat de leurs feux, avec les 

 plus beaux bijoux. 



Les premiers missionnaires arrivés aux Antilles nous ont 

 appris que lorsqu'ils manquaient de chandelle, chacun pre- 

 nait dans sa main un Cucujo pour chanter matines et que les 

 choses n'en allaient pas plus mal... 



Leurs feux sont si vifs qu'à l'époque où les Anglais arri- 

 vèrent en Amérique, une de leurs troupes se réfugia précipi- 

 tamment sur les vaisseaux parce qu'ils avaient pris des Pyro- 

 phores voltigeant sur les buissons pour les mèches des arque- 

 buses espagnoles. 



Les ouvrages des premiers explorateurs de l'Amérique sont 

 remplis d'anecdotes de ce genre, qui prouvent combien ils 

 furent frappés par la beauté et l'originalité de ces lumières 

 vivantes. 



Le champ d'éclairage de ces lanternes est assez grand : je 

 reviendrai sur ce point à propos du rôle de la lumière physio- 

 logique (voir p. 13/4). 



J'ai déterminé autrefois (voir les Élatérides lumineux) le 

 bilan énergétique d'une vingtaine de Pyrophores placés dans 

 un même récipient comparativement pendant la période 

 d'extinction et pendant celle de l'éclairage. 



Les chiffres relevés sont défavorables à l'idée que la fonction 

 photogénique doit être confondue avec la fonction respiratoire 

 et l'ensemble de ces phénomènes n'est pas à identifier avec la 



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combustion d'une bougie au point de vue du quotient --^. 



Les mouvements respiratoires sont localisés dans l'abdomen 

 et j'ai pu les enregistrer facilement. On constate alors que 

 les mouvements d'expiration coïncident avec les mouvements 

 d'affaissement et d'excavation des tergites abdominaux^ et 



