CHAPITRE VIII 

 LES TUNICIERS LUMINEUX 



Ces animaux forment une transition naturelle entre les 

 invertébrés et les vertébrés photogènes. 



On en rencontre d'assez nombreux exemples dans les 

 Appendiculaires, les Ascidies simples et agrégées, les Synas- 

 cidies, les Ascidies salpiformes, les Salpes et les Barillets. 



Au point de vue physiologique, les Tuniciers les plus inté- 

 ressants et les mieux connus, grâce aux beaux travaux de 

 Panceri et de Polimanti, sont les Pyrosomes, Ascidies salpi- 

 formes coloniales nageant à la surface des mers. Pyrosoma 

 (jirianieiim elegans habile la Méditerranée (fig. 3o) et Py- 

 rosoiva ailantiram, comme son nom l'indique, se trouve dans 

 l'Atlantique. Cette dernière espèce a 3 à 7 pouces de long, 

 mais on trouve dans l'Océan Indien des Pyrosomes pouvant 

 atteindre jusqu'à quatre mètres de longueur. 



La colonie présente la forme d'un dé à coudre allongé ; elle 

 est transparente et composée d'un grand nombre d'individus 

 fixés perpendiculairement à l'axe longitudinal de la colonne 

 et réunis par un tissu commun de consistance gélatino-carti- 

 lagineuse. Chaque individu possède deux orifices, un pour l'en- 

 trée et l'autre pour la sortie de l'eau: ces derniers débouchent 

 à l'intérieur de la cavité centrale ou cloaque commun. 



Cette curieuse association animale comporte parfois plu- 

 sieurs milliers de membres, qui agis.sent comme un seul 

 individu pour satisfaire un besoin général, par exemple dans 

 les mouvements de natation ou dans les contractions desli- 



