DU ROLE DE LA BIOPHOTOGENESE 139 



On pourrait cheminer longtemps encore clans le domaine 

 des hypothèses, sans profit aucun. 



A part le rôle évident des photosphères chez les Céphalo- 

 podes et chez les Poissons, on ne sait que peu de choses sur 

 l'utihsalion de la photogénèse, sauf chez les Insectes. On 

 avait dit depuis longtemps que la lumière de la femelle du 

 Ver luisant sert à attirer le mâle qui l'est fortement aussi parles 

 lumières artificielles, mais, avant Emery, de Bologne, on n'a- 

 vait fait aucune expérience. Ce savant enferma des Lucioles 

 italiques femelles dans des flacons de verre qu'il exposa 

 ensuite dans les endroits où les lucioles volaient le soir. Il a 

 donné une charmante description du rôle de la lumière dans 

 les Amours de la Luciole d'Italie, écrite dans le langage des 

 hommes de son pays et dont la traduction que voici est bien 

 pâle à côté de l'original : 



« C'est la nuit ; les dernières lueurs du crépuscule ont dis- 

 paru et les Lucioles sortent peu à peu de leurs cachettes; 

 les bocages ombreux, les haies, les bosquets, les berges des 

 ruisseaux se peuplent de petites flammes volantes, qui 

 envahissent les champs et les prés découverts. Vers 9 ou 

 10 heures, la fête a atteint toute sa splendeur. Les mâles lor- 

 gnent en volant, scrutant le sol avec leurs grands yeux à 

 facettes; partout dans l'herbette de coquettes femelles atten- 

 dent leur passage : à la vue de leurs scintillements, ils ré- 

 pondent, répondent, fascinés, par une lumière tremblante, un 

 appel timide. De-ci de-là, des duos d'amour et partout la pluie 

 de lumière fait l'office de roulades et de gazouillements. Les 

 appels succèdent aux appels. Elles ne se contentent pas d'un 

 galant : en voici deux, trois et même davantage. Autour de 

 chaque femelle se produisent de nombreuses disputes, de fa- 

 çon que les mâles volants s'éclaircissent : à un moment donné, 

 on n'en voit plus que peu. Les autres sont alors tous assem- 

 blés en cette étrange cour d'amour. Ma science finit là. » 



La lumière vivante a eu pour effet de faire vibrer en France 

 aussi la lyre des poètes. 



Voici un fragment des Vers luisants àe Despeylou, que l'au- 

 teur me fit jadis l'honneur de me dédier : 



