ACTION PHYSIOLOGIQUE DE LA LUMIERE 197 



ment, sont également insuffisantes, tandis que dans leur 

 ensemble elles se complètent parfaitement. 



Si les plantes vertes tiraient leur carbone des matières 

 organiques du sol, on ne pourrait s'expliquer ni l'origine de 

 ces matières organiques, ni surtout leur renouvellement. 



La seconde hypothèse repose sur des expériences dont on 

 a tiré des conclusions contestables. L'énorme disproportion 

 entre Facide carbonique contenu dans l'air avec la masse de 

 carbone fixée par les végétaux d'une forêt, par exemple, est 

 inquiétante. 



La troisième, qui d'ailleurs n'exclut pas les deux autres, 

 joue un rôle absolument prépondérant à mon avis, avis basé 

 d'ailleurs sur des expériences qui seront relatées plus loin. 



Il n'entre pas dans le cadre du présent ouvrage défaire un 

 exposé complet de la question, qui exigerait des développe- 

 ments très étendus. 



Je rappellerai seulement que Boussingault a soutenu que le 

 volume du gaz acide carbonique absorbé est sensiblement 

 égal au volume d'oxygène exhalé. Comme ce gaz carbonique 

 contient un volume d'oxygène égal au sien, Boussingault 

 admettait qu'il subit dans la plante une décomposition 

 totale et que le carbone naissant s'unit à l'eau pour former 

 des composés ternaires de la forme C"(H-0)", De cette manière 

 la fonction chlorophyllienne aurait pour résultat simple et 

 direct la formation de composés ternaires (voir p. i5i). 



Mais en réalité, d'après Mangin, le phénomène est beau- 

 coup plus complexe, car Boussingault s'est borné à mesurer 

 la résultante de deux phénomènes opposés : la respiration et 

 la fonction chlorophyllienne. Si l'on cherche, comme l'ont 

 fait Bonnier et Mangin, à séparer la fonction chlorophyllienne 

 de celle de la respiration, on obtient des résultats très diffé- 

 rents. Entre autres procédés, l'emploi des anesthésiques, qui 

 supprime la fonction chlorophyllienne sans altérer la respira- 

 lion, a permis de trouver le rapport -— ;-, des gaz échangés 



par l'action chlorophyllienne seule. 



Ce rapport serait toujours supérieur à l'unité de i à 



