LA VIE ET LA LUMIERE 



Ce n'était pas ce résultat que je poursuivais : il a dépassé 

 mon attente. 



J'ai été pendant de nombreuses années comme fasciné 

 par le problème de la production de la lumière par les 

 êtres vivants, qui avait pourtant déjà suscité tant de tra- 

 vaux, tant d'eft'orls infructueux de la part d'un si grand 

 nombre de savants, dont quelques-uns portaient des noms 

 illustres. 



Comment pourrait-on se désintéresser d'un phénomène 

 aussi étrang-e que celui de la lumière vivante, ou plus exacte- 

 ment de celle qui semble être une émanation directe de la 

 substance vivante? 



Dans Tair, dans les prés, dans les bois, dans les eaux s'agi- 

 tent des fanaux animés, aux lueurs étranges, chatoyantes, 

 incomparablement belles et suggestives, autant pour le poète 

 que pour le savant. A la surface des océans, parfois sur 

 d'immenses étendues, la mer lutte de splendeur avec le fir- 

 mament étoile, et par une multitude d'êtres infiniment petits 

 produit des etTets infiniment grands, tandis qu'à des centaines 

 de brasses de profondeur, de féeriques illuminations s'allu- 

 ment dans des forêts de polypiers resplendissants au passage 

 d'animaux fantastiques, tout enguirlandés de perles étince- 

 lantes, de feux dont le merveilleux éclat ferait pâlir les plus 

 riches pierreries ! 



Ces curieux organismes se renconti'ent à tous les degrés 

 de l'échelle des êtres vivants : le nombre en est considérable. 

 L'organisation, le fonctionnement, les mœurs de chacun 

 d'entre eux nous intéresse à cause de leurs rapports avec la 

 fonction photogénique et, sous une apparente complexité, 

 nous découvrons que la façon dont ils fabriquent leur lumière 

 est la même pour tous. Malgré cela, ce qui est accessoire ou 

 de perfectionnement présente un réel intérêt : par exemple 

 cette substance fluorescente, la luciférescéine. dont l'éclat 

 vient s'ajouter à l'intensilé de la lumière engendrée par le 

 conflit de la luciférase et de la luciférine. 



Grâce aux méthodes et aux appareils que la physique met 

 à la disposition du physiologiste, on découvre que cette 



