Au l er siecle de notre ere, Varron consaere un court chapitre de 

 son grand ouvrage : « De re rustica » a eette question et il appelle 

 « heliotropiques » les fleurs qui suivent constamment le soleil dans 



Presque a la meme epoque, Ovide dans ses Metamorphoses cbiqte 

 la malheureuse Clytie, changee en Tournesol, a cause de son trop 

 grand amour pour Phoebus : cette fable est une allusion evidente 

 aux fleurs heliotropiques. Pline l'Ancien fait plusieurs fois mention 

 de ces mouvements (1) : il parle meme d'un arbre qui dort ! 

 Diosooride (t) relate des observations analogues, alors que Nicolas 

 de Damascene, dont les ecrits ontete attribuespar erreur a Aristote, 

 nie formellement le sommeil des vegetaux ; et meme il attache a 

 cette constatation une tres grande importance puisqu'il la considers 

 comme un caractere permettant de distinguer la plante de l'animal (3) . 



Pendant le Moyen Age Albert-le-Grand, au xm e siecle Valerius 

 Gordus et d'aulres auteurs au xv e siecle, font ou refont des obser- 

 vations analogues sans faire avancer 1'etat de la question. 



II faut arriver au xvm e siecle avec Linne pour trouver les pre- 

 miers travaux entrepris avec un veritable esprit scientifique sur ce 

 sujet. Mais des que les chercheurs veulent fournir une explication 

 physiologique du mouvement des vegetaux ils s'egarent. dans les 

 hypotheses les plus invraisemblables. Duhamel du Monceau, par 

 exemple, montre bien que l'Horloge de Flore de Linne ne marche 

 pas ; mais d'apres lui « ilsemble que le soleil qui commence a echauffer 

 Vair produise la rarefaction des liqueurs contenues dans les vaisseaux 

 des fleurs, qui se trouvant alors plus remplis (?) font effort pour kl> 

 redresser, d'oupeut resulterVepanouissement deces fleurs (4). En IRKi 

 A. P. Decandolle vonlut etudier Faction de la lumiere sur 1'epandiiis- 

 sement des fleurs. Pour ses experiences faites a Paris dans les cave, 

 du Jardin des Plantes avec le Citoyen Thouin, il utilisa « 6 lanipis a 

 la quinquet » dont 1'intensite lumineuse, d'apres un calcul specieux 



(i) Plink l'Ancie 



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Jbri Duo Aristoteli 



