— 180 — 



coiiiine aussi dans l'iiypotlièso encore plus iii]|)robal)le 

 d'une rupture de quelque grande digue dans la partie 

 inférieure de la vallée du Mississipi. Nous avons vu au 

 contraire que tout le long des rives du Mississipi et de 

 ses affluents, les prairies supérieures sont bordées par 

 des élévations qui en suivent les contours, lesquelles sont 

 couvertes de bois, absolument comme ces digues qui se 

 forment au fond de la vallée actuelle du Mississipi, sépa- 

 rant la rivière des marais ou des espaces humides qui 

 s'étendent jusqu'au pied des escarpements. Or, ces di- 

 gues extérieures ne peuvent s'être formées que par l'ac- 

 tion très-lente d'inondations et de gonflements successifs 

 des rivières, à l'époque où leurs eaux étaient à-peu-près 

 au niveau des prairies. En outre, si, pendant que les 

 eaux creusaient ces vallées au fond desquelles le Missis- 

 sipi et ses affluents serpentent maintenant , il y avait eu 

 un décroissement subit dans le niveau , les eaux restées 

 sur les prairies, sous forme de lacs et de marais, auraient 

 souvent rompu les digues qui les séparent des princi- 

 paux canaux d'écoulement et auraient creusé de pro- 

 fonds couloirs aboutissant quelque part vers l'intérieur 

 des prairies. C'est ce qu'on ne rencontre nulle part. Il 

 n'y a, dans les érosions des roches extérieures, rien qui 

 annonce ces changements subits; mais tout y prouve un 

 écoulement continu, modéré, et un abaissement succes- 

 sif . On doit donc admettre que le dessèchement des prai- 

 ries a été une œuvre lente, incessante, qui s'accomplit 

 maintenant, comme elle se poursuivait jadis, et qu'elle 

 n'a été causée par aucune catastrophe violente. 



Si l'on avait étudié avec assez de détails la distribution 

 du diluvium américain avec ses inégalités, on arriverait 

 peut-êhe à y reconnaître une digue primitive, d'une 



