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rez, n'est-ce pas, si cette formation marneuse et ferru- 

 gineuse ne peut avoir servi originairement de vase aux 

 eaux basses qui ont formé les marais primitifs des prai- 

 ries , et si , comme vous le supposiez , la question de la 

 formation des prairies n'est pas intimement liée à celle 

 de la composition du Drift? 



Bien que cette lettre soit déjà bien Iqngue , je dois 

 vous dire encore un mot d'une autre théorie de la foi*- 

 mation des prairies. Cette théorie mérite d'autanf plus 

 d'être discutée qu'elle vient d'être réliabilitée je ne sais 

 par qjiel géologue américain. Comme d'ordinaire , les 

 journaux ont embouché la trompette et ont porté aux 

 nues cette opinion , comme une découverte magnifique 

 et toute nouvelle. Ce n'est rien d'autre que le système 

 d'incendies périodiques par les Indiens. 



Il est certain que dans une foule de cas particuliers 

 les prairies doivent leur existence à la destruction des 

 forêts par le feu. C'est le cas pour certaines étendues de 

 prairies placées comme des îles au milieu des forêts; je 

 devrais dire plutôt comme des lacs. Mais ces prairies sont 

 de peu d'étendue, et elles se couvrent bientôt d'arbres 

 lorsqu'elles sont abandonnées aux lois et au travail de la 

 nature. Ce ne sont pas là cependant de ces vraies prairies 

 qui forment un ensemble , on pourrait dire im système 

 particulier et qui appartiennent exclusivement au bassin 

 du Mississipi. Les traces de dévastation des forêts par le 

 feu se voient partout ; mais là même où elles se montrent 

 avec le plus d'évidence, les forêts n'en existent pas moins 

 sur les terrains qui sont propres à leur croissance. J'en 

 ai vu un exemple frappant sur le bord oriental du lac 

 Winnebago, dans une réserve indienne que les proprié- 

 taires primitifs habitent encore. En suivant la route qui 



