XVJ INTRODUCTION HISTORIQUE. 



A l'aide d'une longue série d'observations délicates et bien 

 faites, il a constaté que ces fleurs sont douéps de la faculté de 

 sentir et de se mouvoir, que dans une eau tranquille ello^ éten- 

 dent leurs rayons, mais qu'au contact du doigt de l'expérimen- 

 tateur elles se contractent brusquement et rentrent dans leurs 

 cellules ('), qu'elles pondent des œufs; et enfin, que leur sub- 



ses découvertes, mais on n'y fit encore que peu d'attention ; enfin , 

 en 1751, il envoya à la Société royale de Londres un traité du Corail, 

 dont un extrait traduit par un des membres de cette Société, William 

 Watson, parut dans les Transactions philosophiques pour 1753, et fut 

 imprimé en français sans nom d'auteur, sous le titre de : Traduction 

 d'un article des Transactions philosophiques sur le Corail, 1 vol. 

 in-12, Londres, 1756. A celte époque, jouissant d'une réputation bien 

 acquise et d'une pension que le roi lui avait accordée en récompense de 

 ses services, Peyssonnel voulut contribuer encore, d'une autre manière, 

 aux progrès des sciences, et il proposa à l'Académie de Marseille de 

 fonder un prix annuel dont il fournirait les fonds, et dont Tobjct serait 

 une dissertation sur quelques points de l'histoire naturelle de la mer ou 

 de ses produits. L'Académie de Marseille, considérant que peu de per- 

 sonnes de la compagnie avaient étudié l'tiistoire naturelle de la mer, et 

 qu'elle ne pouvait se mettre dans la nécessité de prononcer un jugement 

 sur une matière qu'elle connaissait peu, décida qu'il n'y avait pas lieu 

 d'accepter la proposition de Peyssonnel, et engagea ce savant à substi- 

 tuer une pièce de poésie à la dissertation demandée. Peyssonnel a fait 

 ressortir l'utilité de son projet dans une lettre adressée à BufTon et à 

 Daubenton. 



Indépendamment des extraits précédemment cités, il a paru une 

 nouvelle analyse du Traité du Corail, qui est due à M. Flourens. {Jour- 

 nal des Savants, février 1838.) Mais l'ouvrage n'a jamais été publié 

 dans son entier. Le manuscrit complet, qui a été écrit en 1744, fait partie 

 de la bibliothèque du Muséum d'histoire naturelle. Nous en reprodui- 

 sons ci-après quelques fragments, dont la plupart sont restés inédits. 

 Voici le titre exact de l'ouvrage : « Traité du corail^ contenant les 

 nouvelles découvertes qu'on a faites sur le corail, les pores, madré' 

 pores, scharras, litophitons, esponges, et autres corps et productions 

 que la mer fournit, pour servir à Vhistoire naturelle de la mer, par 

 le sieur de Peyssonnel, escuyer, docteur en médecine, correspondant 

 des académies royales des sciences de Paris et de Montpellier, et de 

 celles des belles-lettres de Marseille, médecin botaniste entretenu par 

 Sa Majesté dans l'isle Guadeloupe, ey-devant envoyé par le Roy aux 

 costes de la Barbarie, pour les recherches de l'histoire naturelle. » 

 (1) Voici le passage principal relatif à cette découverte : 

 <r Je fis fleurir le corail dans des vases pleins d'eau de la mer, et j'ob- 

 servai que ce que nous croyions être la fleur de cette prétendue plante 

 n'était, au vrai, qu'un insecte semblable à une petite ortie ou poulpe. 



