INTRODUCTION HISTORIQUE. XVlj 



stance est de la même nature que la substance des animaux, et 

 donne par la distillation des sels ammoniacaux, caractère chi- 

 mique qui les dislingue des plantes (^). Ses recherches ne se 



Cet insecte s'épanouit dans l'eau et se ferme à l'air, ou lorsque je ver- 

 sais des liqueurs acides, ou que je le louchais avec la main. Cela est or- 

 dinaire aux poissons et aux insectes leslacés d'une matière baveuse et 

 vermiculaire. J'avais le plaisir de voir remuer les pattes ou pieds de 

 cette ortie, et ayant mis le vase plein d'eau, où le corail était, à une douce 

 chaleur, auprès du feu, tous ces petits insectes s'épanouirent; je pous- 

 sai le feu et fis bouillir l'eau, et je les conservai épanouis hors du co- 

 rail... Réitérant sur d'autres branches mes observations, je vis claire- 

 ment que les petits trous qu'on aperçoit sur l'écorce du corail sont les 

 issues par où les orties sortent; ces trous répondent à ces petites cavités 

 ou cellules qui sont partie dans l'écorce, et partie tracées dans la sub- 

 stance propre du corail. Ces cavités sont les niches ou le séjour des 

 orties corallines; les tuyaux que j'avais aperçus sont les sacs où sont 

 contenus les organes de l'animal; les glandules sont les extrémités des 

 pieds, et le tout contient réellement la liqueur ou le lait du corail, qui est 

 le sang ou le suc de l'animal. Lorsque je pressais avec les ongles ces 

 petites élévations, je faisais sortir les intestins et tout le corps de l'ortie, 

 qui confus et mêlés ensemble, ressemblaient au suc épaissi qui sort 

 des glandes sébacées de la peau. Je vis que l'animal, lorsqu'il veut 

 sortir de sa niche, force le sphincter qu'il trouve à son entrée, rend alors 

 cette entrée rayonnée et semblable à une étoile ayant des raies blan- 

 ches, jaunes et rouges ; lorsque cela arrive, les tubules s'enflent et l'ortie 

 sort en dehors avant de se développer ; les pieds et le corps de l'animal 

 forment le corps blanc que M. de Marsigli observa ; l'ortie sortie étend ses 

 pieds et forme ce que M. de Marsigli et moi avions pris pour les pétales 

 de la fleur du corail ; le calice de cette prétendue fleur est le corps 

 même de l'animal avancé et sorti hors de la cellule. Le lait du corail est 

 le sang ou le suc naturel de tous les insectes placés le long du corail ; 

 ils n'ont pas le sang rouge, mais blanc, de même que tous les autres 

 poissons de même nature... L'expérience fait voir que l'écorce où est 

 le gîte de ces orties est absolument nécessaire à la croissance du corail, 

 et que, dès qu'elle manque, le corail cesse de croître et d'augmenter.» 

 (Peysson>'el, mss. Ire partie, p. 44 à 47.) 

 (1) « La nature du corail est, d'ailleurs, semblable à celle des co- 

 quilles, qui, par la force du feu, se réduisent en chaux et ont la propriété 

 d'être dissoutes par les acides... Tous les principes chimiques qu'il donne 

 sont semblables à ceux qu'on lire du crâne humain, de la corne de cerf 

 et des autres parties des animaux... Le corail fortement chauffé répandit 

 une odeur très-désagréable, approchant de celle de la corne brûlée... 

 Le feu lui fit perdre sa couleur rouge naturelle ; il devint d'un gris- 

 brun et bien moins dur qu'auparavant... Je reconnus qu'on relirait du 

 corail les principes ordinaires qu'on tire des parties des animaux. » 

 (Peyssonnel, mss. U" partie, p. 48 et 61.) 



