PREMIERE PARTIE. 



CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LES CORALLIAIRES. 



CHAPITRE PREMIER. 



DÉLIMITATION DE LA CLASSE DES CORALLIAIRES. 



La signification du mot polype a singulièrement varié depuis 

 les temps anciens jusqu'à nos jours : Aristote, Pline et les autres 

 naturalistes de l'antiquité l'appliquaient aux Mollusques à bras, 

 dont Cuvier a formé la classe des Céphalopodes, et on le retrouve 

 encore avec cette même acception dans le mot poulpe dont nous 

 nous servons communément pour désigner un de ces animaux. 

 Les auteurs de la Renaissance y ont donné la même valeur. 

 Mais, vers le milieu du XVIIP siècle, Réaumur et Bernard de 

 Jussieu le transférèrent d'un commun accord aux animaux que 

 Peyssonnel et eux-mêmes venaient de découvrir dans une multi- 

 tude d'êtres réputés jusqu^alors des plantes marines, et Trembley 

 rappliqua également aux animalcules d'eau douce , que ses ex- 

 périences ont rendus célèbres. Leur exemple a été suivi par tous 

 les zoologistes modernes, et aujourd'hui, dans le langage usuel, 

 on applique ce nom à tous les êtres qui, par la forme générale 

 de leur corps, ressemblent à une petite colonne cylindrique 

 couronnée de tentacules. A une époque peu éloignée de nous, 

 lorsque Torganisalion intérieure de ces animaux était encore in- 

 connue, on les réunissait tous dans une même division que l'on 

 appelait généralement la classe des Polypes; mais on sait main- 

 tenant que ces êtres sont en réalité de nature très-différente, que 

 les uns se rattachent à l'embranchement des Mollusques; que 

 d'autres ne peuvent être séparés des Médusaires, dont ils ne 

 sont, pour la plupart, que le jeune âge; que d'autres enfin doi- 

 vent former, dans Tembranchement des Zoophytes, une classe 

 distincte dont les représentants les plus importants sont le Co- 

 rail, les Madrépores et les Actinies. C'est de ce dernier groupe 



