2 , CONSIDÉRATIONS GENERALES. 



naturel que nous nous proposons de traiter dans cet ouvrage. 

 Dans le désir de ne pas surcharger la science de noms nouveaux, 

 nous avions d'abord conservé le nom de Polypes que Cuvier et 

 Lamarck avaient donné au groupe hétérogène dont cette classe 

 est un démembrement; mais l'expérience nous a montré qu'il 

 y avait à cela des inconvénients graves. L'habitude d'appeler 

 Polypes les animaux exclus de ce groupe était trop enracinée 

 pour qu'il nous fût possible d'en limiter ainsi le sens, et il en 

 résultait souvent une confusion inextricable dans le langage 

 zoologique. Effectivement, d'après ce système de nomenclature, 

 le Polype de Trembley n'était plus un Polype ; presque tous les 

 animaux pour lesquels B. de Jussieu avait fait revivre ce nom, 

 en y donnant une valeur nouvelle, devaient nécessairement le 

 perdre, et l'idée du Polype qu'avaient laissée dans l'esprit de tous 

 les zoologistes les belles observations d'Ellis et dePallas, devenait 

 une idée fausse. 



Un tel état de choses serait évidemment préjudiciable aux 

 intérêts de la science, et ne nous semble pas pouvoir être main- 

 tenu plus longtemps. Le mot polype pourra continuer à être 

 d'un emploi très-utile pour désigner, comme par le passé, la 

 portion molle et contractile du corps des Bryozoaires, des Sertu- 

 lariens ou jeunes Acalèphes, des Hydres, des Alcyonaires et des 

 Zoanthaires, mais nous paraît devoir cesser d'être employé pour 

 désigner un ou plusieurs de ces groupes zoologiques à l'exclusion 

 des autres. 



Dans le système de classification de quelques naturalistes, 

 principalement des auteurs anglais, le mot Zoophytes se trouve 

 substitué à celui de Polypes; mais comme la signification de cette 

 expression a été préalablement fixée d'une manière plus large 

 encore par des zoologistes .dont l'autorité ne saurait être révo- 

 quée en doute, il résulterait de son emploi, dans ce sens 

 restreint, des inconvénients au moins aussi graves. Nous conti- 

 nuerons donc de comprendre sous le#t)m de Zoophytes tous 

 les animaux qui, à raison de leur forme générale, offrent quel- 

 que ressemblance avec les plantes, et nous appellerons classe des 

 CoRALLiAiRES (Cora//iana) le groupe naturel qui comprend le Co- 

 rail et tous les autres animaux ayant la même structure essen- 

 tielle; animaux qui, pour la plupart, fournissent, sinon le Corail- 

 proprement dit, du moins des produits que, dans le langage 

 ordinaire, on confond souvent sous le même nom. 



La division ainsi formée correspond à Tordre des Actinoidea 

 dans la méthode de M. Dana , et aurait pu conserver ce nom si 



