ORGANISATION DES CORALLIAIRES. S 



communique librement avec la chambre viscérale ou portion 

 inférieure gar un orifice garni d'un sphincter. Des lames mem- 

 braneuses, que nous désignerons sous le nom de cloisons ou 

 replis mésentéroïdeSf s'étendent de la surface externe de ce tube 

 stomacal à la surface interne des parois du corps et se prolon- 

 gent inférieurement da«s la chambre viscérale de façon à divi- 

 ser le pourtour de la cavité générale en une série de loges qui 

 se continuent en haut dans les tentacules. Enfin les organes de 

 la génération sont contenus dans l'épaisseur de ces lames qui 

 donnent attache par leur bord à des organes sécréteurs (i). 



Tantôt les téguments sont contractiles dans toute leur éten- 

 due et conservent partout leur mollesse primitive; d'autres fois 

 la portion basilaire du corps s'ossifie en quelque sorte et consti- 

 tue une espèce de gaine solide dans l'intérieur de laquelle les 

 parties molles de Tanimal rentrent plus ou moins complètement 

 quand il vient à se contracter (i). Cette portion consolidée du 

 système tégumentaire forme ce que Ton a appelé le polypier; la 

 portion molle et contractile du Coralliaire a reçu le nom de 

 Polype. 



Chez certains Coralliaires il n'y a point de polypier, et le Po- 

 lype constitue l'animal tout entier, tan(Hs que chez d'autres que 

 l'on a désignés sous le nom de Polt/pes à polypier, le corps se 

 compose de deux parties bien distinctes : l'une basilaire et dure, 

 l'autre supérieure et contractile. La différence entre ces deux 

 sortes de Coralliaires ne dépend d'aucune modification apportée 

 au plan général de l'organisation de ces animaux et tient seule- 

 ment au degré de consistance plus ou moins grande des parois 

 de la portion basilaire de leur corps; mais elle a assez d'impor- 

 tance pour être représentée dans la classification de ces ani- 

 maux, et elle nous servira pour la distinction de deux groupes : 

 celle des Coralliaires malacodermés et celle des Coralliaires 

 sclérodermés. 



A. SYSTÈME TÉGUMENTAIRE. 



Dans les Coralliaires malacodermés ou dépourvus de polypier, 

 de même que dans le Polype ou portion supérieure et molle 

 des Coralliaires sclérodermés ou à polypier, les parois du corps 

 se composent essentiellement de deux tuniques, l'une externe ou 



(1) Voyez pi. Al, fig. le et 3c; pi. A2, fig. 16; etc. '^ 



(2) Voyez pi. Bl, fig. 4; etc. 



