ORGANISATION DES CORALLIAIRES. 7 



protectrice très-épaisse. Mais ces tuniques adventives ne sont 

 pas en connexion organique avec le système tégumentaire et 

 sont seulement le produit d'une excrétion. 



§ 2. Structure des téguments consolidés. 



Chez les Coralliaires sclérodermés, les téguments présentent 

 dans leurs parties supérieures les caractères généraux que nous 

 venons d'indiquer, mais inférieureraent ils acquièrent une plus 

 grande épaisseur et, se durcissant plus ou moins complètement 

 dans leurs parties basilaires, ils donnent lieu au corps solide 

 qu'on a appelé polypier. 



Les polypiers ne sont donc pas, comme le pensaient Réaumur 

 et ses contemporains, des produits de l'industrie des polypes 

 qui seraient comparables au guêpier des guêpes, ni le résultat 

 d'une simple excrétion de matière inerte qui se moulerait sur la 

 surface du corps des polypes , ainsi que le supposait Lamarck; 

 ce sont toujours des parties organisées résultant d'une sorte 

 d'ossification des téguments eux-mêmes, et par conséquent pro- 

 duites par un travail vital (i). Le tissu dur qui les forme présente 

 des caractères particuliers qui le distinguent de la substance 

 des os, des cartilages, des coquilles, de la corne, etc. C'est pour- 

 quoi nous avons proposé de le désigner sous le nom spécial de 

 Sclérenchyme (2). 



Cette espèce d'ossification peut porter sur le tissu dermique 

 ou sur le tissu épidermique; elle peut donner lieu à un simple 

 durcissement miliaire ou à une consolidation complète et con- 

 tinue. Ces différences dans les parties du système tégumentaire 

 qui forment le sclérenchyme et dans le degré de dureté au- 

 quel elles atteignent, amènent dans le polypier des modifica- 

 tions sur lesquelles nous reviendrons en traitant du développe- 

 ment des Coralliaires. 



Le tissu épidermique ainsi modifié, constitue la partie exté- 

 rieure du Polypier que Ton a désignée sous le nom d'exothèque. 

 Le tissu dermique donne naissance au scléroderme proprement 

 dit. 



Quant à la nature chimique des polypiers, elle diffère en gé- 



(1) Milne Edwards, Observations sur la nature et le mode de croissance 

 des Polypiers {Ann. des Se. nat., 2^ sér., Zool., t. X, p. 321, 1838). 



(2) Milne Edwards et J. Haime, Observations sur la structure et le dévelop- 

 pement des Polypiers en général {^nn. des Se. nat., 3» sér., t. IX, p. 43, 1848). 



