lO CONSIDERATIONS GENERALES. 



sur leur base de sustentation et changer ainsi lentement de 

 place, d'autres peuvent même se détacher et devenir flottants (i), 

 et il en est aussi dont le corps rétréci inférieurement ne s'y dé- 

 veloppe pas en manière de pied. Ces derniers vivent enfoncés 

 plus ou moins complètement dans la vase ou dans le sable (2) 

 et ils peuvent même s'y construire un fourreau à l'aide des ma- 

 tières excrétées par leur peau (3). Cette faculté locomotrice qui 

 se rencontre chez certaines Cérianthides n'avait pas échappé à 

 l'attention d'Aristote, et ce sont ses observations à ce sujet qui , 

 mal comprises par quelques naturalistes modernes, ont fait croire 

 que cet auteur avait désigné sous le nom d'Acalèphes les Mé- 

 duses, aussi bien que les Coralliaires dont il vient d'être ici 

 question (4). 



Les espèces qui deviennent libres peuvent flotter dans l'eau 

 et s'y diriger par les mouvements de contraction de leur corps. 

 Chez quelques-unes d'entre elles la natation est encore facilitée 

 par l'existence de la cavité pédieuse qui a été mentionnée ci- 

 dessus (5) et qui, retenant une certaine quantité d'air, agit à la 

 manière d'une vessie natatoire. Quoi qu'il en soit, la faculté loco- 

 motrice est toujours très-incomplète chez les Coralliaires et, dans 

 Timmense majorité des cas, ces animaux vivent fixés aux rochers 

 ou à d'autres corps sous-marins, et ne peuvent mouvoir que leurs 

 tentacules et la portion antérieure de leur corps. Mais la con- 

 tractilité de ces parties est extrêmement grande, et en général 

 ils ont la faculté de rentrer pour ainsi dire en eux-mêmes et de 

 cacher toute la portion antérieure de leur corps dans la portion 

 basilaire, laquelle, comme nous l'avons déjà dit, est souvent 

 endurcie de façon à constituer une sorte de gaîne. Ces mouve- 

 ments de rétraction sont produits par le concours des muscles 

 longitudinaux aussi bien que des fibres transversales. 



(1) Ex. Moschate. 



(2) Ex, Edwardsies. 



(3) Ex. Cerianthus. 



(4) « Quelques animaux, dit Aristote, sont tantôt attachés et tantôt détachés; 

 dans le genre de ceux qu'on appelle Orties de mer (Acalèphes), il en est qui se 

 détachent la nuit pour aller chercher leur nourriture. » {Histoire des Animaux, 

 liv. I, chap. 1, trad. Camus.) 



Les commentateurs du XVI^ siècle ont cru que dans cette phrase, Aristote 

 faisait allu^on à deux sortes d'animaux très-distinctes : les Acalèphes fixes ou 

 Actinies, les Acalèphes libres ou Médusaires; et c'est par suite de cette méprise 

 que Cuvier a donné à la classe qui renferme ces derniers le nom d'Acalèphes, nom 

 qu'Aristote avait bien certainement réservé à nos Zoanthaires malacodermés. 



(5) Ex. Mynias. 



