ORGANISATION DES CORALLIAIRES. lô 



corps ( I ) ; mais chez tous ces Coralliaires sa position normale est à 

 Tintérieur de cette cavité, au plafond de laquelle il est comme 

 suspendu, et on ne connaît que les Lucernaires où il fait con- 

 stamment saillie au dehors. Enfin il est aussi à noter que la sur- 

 face interne de cet organe est recouverte de petits cils vibratiles 

 dont les mouvements peuvent déterminer des courants dans 

 Teau qui les baigne et diriger ainsi ce liquide avec les matières 

 qu'il charrie vers l'intérieur du corps. 



C'est dans cette portion vestibulaire de la cavité générale que 

 les aliments pénètrent d'abord et sont retenus pendant un temps 

 plus ou moins long. En général leur digestion s'y achève et ce 

 sont seulement les produits nutritifs ainsi obtenus qui traver- 

 sent l'orifice inférieur ou pyloroïde pour pénétrer dans la cham- 

 bre viscérale. Quelquefois cependant, lorsque les aliments sont 

 volumineux, ils ne restent pas dans la chambre digestive et 

 passent en partie au moins dans cette dernière cavité avant 

 d'avoir été digérés. Mais, quoi qu'il en'soit à cet égard, c'est par 

 un phénomène de régurgitation que le résidu du travail digestif 

 est expulsé au dehors, et l'orifice central décrit ci-dessus remplit 

 toujours les fonctions d'un anus aussi bien que d'une bouche. 



Les fèces sont souvent réunies de la sorte sous la forme d'un 

 bol ou d'une pelote, et souvent aussi ces animaux rejettent parla 

 même voie des fragments de leur proie incomplètement digérés. 

 Quant au travail digestif, il consiste essentiellement dans l'action 

 dissolvante exercée sur les aliments par un suc gastrique analo- 

 gue à celui qui sert aux mêmes usages dans l'estomac de Thomme 

 et des animaux supérieurs. En effet, Dicquemare, à qui l'on 

 doit un grand nombre d'observations et d'expériences intéres- 

 santes sur la physiologie des Actinies, a vu souvent ces animaux 

 avaler des moules et en digérer toutes les parties molles, sans 

 en avoir altéré sensiblement la coquille dont ils se débarrassaient 

 ensuite par régurgitation (2). Or, dans ce cas, les aliments digé- 

 rés étaient protégés contre toute actioti triturante des parois de 

 la cavité stomacale par la présence de la coquille bivalve dans la- 

 quelle ils se trouvent logés ; ils ne pouvaient donc être attaqués que 

 par des liquides, et le pouvoir dissolvant de ce suc gastrique de- 

 vait dépend%de la présence de quelque ferment analogue à la 

 pepsine, plutôt que de l'existence d'un acide énergique qui aurait 



(1) Comme cela se voit dans rindividu représenté pi. Cl, fig. 4. 



(2) Mémoire pour servir à l'histoire des Anémones de mer. {Trans. ofthe 

 Phil. Soc. ofLondon, vol. LXIII, p. 381, 1773.) 



