Xiv * INTRODUCTION HISTORIQUE. 



Ils n'avaient pas échappé à rattention d'Aristote, qui les ap- 

 pelait Knides (k-a^t) ou Acalèphes (Àxaii^pn), c'est-à-dire orties de 

 mer. Il parle de la manière dont ils vivent et s'emparent de leur 

 proie, de la position de leur bouche et de leurs propriétés urti- 

 cantes. Enfin, il distingue entre elies les espèces qui vivent tou- 

 jours fixées aux rochers et celles qui peuvent s'en détacher pour 

 flotter (•) librement dans la mer. Pline (2), Elien(^), Athénée (^) 

 en fonj; également mention, et les premiers naturalistes de la 

 Renaissance les étudièrent de nouveau .Wotton (^), Rondelet (^), 



(1) Histoire des animaux, liv. I, ch. 1. Les commentateurs du 

 XVI® siècle ont cru que dans celte phrase Aristote faisait allusion à deux 

 sortes d'animaux très-dislincles. les Acalèphes fixes qui sont bien cer- 

 tainement les Actinies, et les Acalèphes libres qui correspondraient 

 aux Médusaires, et c'est sous l'influence de celle opinion que Cuvier a 

 donné à la classe qui renferme ces derniers le nom d'Acalèphes ; mais 

 des observations récentes du professeur Edward Forbes {Travels in 

 Lycia, Mylias and Ihe Cybiralis, t. Il, p. 121, 1847) ont montré que 

 les Moschates, qui par leurs caractères extérieurs ressemblent extrê- 

 mement aux Actinies et qui appartiennent au même groupe zooiogique, 

 sont tantôt adhérentes comme ces dernières et tantôt nagent librement 

 dans l'eau. Il nous paraît donc évident que c'est aux Moschates, et non 

 aux Méduses, que se rapporte le passage d'Aristote que nous venons 

 de citer. 



(2) « Equidem et his inesse censum arbitror, quse neque animalium, 

 neque fruticum, sed lertiam quamdam ex utroque naturam habent : 

 urticis dico et spongiis. » {Hisloria naturalisa Uv. IX, ch. 68.) 



(3) 1)e vi et naturâ animalium, édit. P. Gyllius , p. 314, 1535. 

 Elien parle des Actinies sous le nom de piscis urlica. Gyllius, dans son 

 traité De gallicis et lalinis nominibus piscium Massiiiensum placé à la 

 fin de celte édition d'Elien, dit, à la page 585 : « Plinius urticam et 

 spongiam numéral inler Çwôjjura. » C'est, croyons-nous, la première 

 fois qu'on ait employé ce mot, au moins sous cette forme. 



(4) Alhénée rappelle quelques-unes des observations d'Aristote. 

 « Àutolicus, dit-il, appelle les Cnides Acalèphes. » Banquet des sa- 

 vants, liv. III, chap. 11. Trad. Lefebvre de Villebrune, 1789. 



(5) Edward Wolton, né à Oxford , en 1492, publia à Paris, en 1552, 

 un traité complet de zoologie sous le titre de : De differentiis anima- 

 lium. On lui doit aussi le commencement d'un travail sur les insectes, 

 qui fut terminé plus tard par Mouffet et publié en 165Î, par les soins de 

 Mayerne, sous le titre de : Insectorum sive minorum animalium Thea- 

 trum. Il mourut en 1555. 



(6) Guillaume Rondelet naquit à Montpellier en 1507, et étudia la 

 médecine à Paris. Grâce à la protection de i'évêque Guillaume Pelicier, 



