INTRODUCTION HISTORIQUE. xiij 



productions de la mer à l'état frais, et dans ses premiers écrits 

 il adopta pleinement Topinion régnante louchant leur origine 

 végétale, mais il appela avec raison l'attention des naturalistes 

 sur la différence qui existe entre la partie corticale du corail et 

 son axe lithoïde ; il chercha à prouver que ce dernier est le ré- 

 sultat d'un simple dépôt de matière inerte, fournie par Fécorce 

 vivante, et il la compara à la coquille des mollusques dont la 

 croissance se fait aussi par la superposition de couches nou- 

 velles, et non par un travail d'intussusception. Pour lui, le co- 

 rail n'est pas une plante, mais une pierre branchue produite 

 par une plante. A cette occasion, il ajoute que d'après l'opinion 

 d'un observateur habile qu'il ne nomme pas, les fleurs de cette 

 plante, découvertes par Marsilli, seraient en réalité des ani- 

 maux, et que dans ce système, les Lithophytes aussi bien que . 

 le corail et toutes les autres plantes pierreuses, seraient l'ou- 

 vrage de certains insectes, des espèces de coquilles réunies (^). 

 Réaumur consacre une grande partie de son mémoire à com- 

 battre ces vues nouvelles, dont il ne tardera cependant pas à 

 reconnaître lui-même la justesse. 



§4. L'observateur dont Réaumur crut devoir taire le nom, 

 par ménagement pour sa réputation comme naturaliste, n'est 

 autre que Peyssonnel, dont les belles découvertes font époque 

 dans l'histoire de cette branche de la zoologie. Nous les expo- 

 serons bientôt; mais avant d'en parler avec détail, il est néces- 

 saire de remonter bien loin en arrière et de faire connaître ce 

 que les zoologistes de l'antiquité avaient constaté relativement 

 à d'autres corps marins, les Actinies ou Anémones de mer qui, 

 par leur forme ressemblent à des fleurs, mais qui sont évidem- 

 ment des êtres animés, et qui depuis longtemps étaient désignés 

 sous le nom d'animaux-plantes ou de Zoophytes. 



mologiste que son rôle a été considérable, et son grand ouvrage inti- 

 tulé Mémoires pour servir à l'Histoire naturelle des insectes, 6 vol. 

 in-4'*, 1734-1742, est aujourd'hui encore entre les mains de tous les 

 naturalistes. 



(1) Observations sur la formation du corail et des autres produc- 

 tions appelées plantes pierreuses, (Mém, de l'Àcad. des sciences, 1727, 

 p. 269.) 



