INTRODUCTION HISTORIQUE. XJ 



directe la nature du corail, et bien qu'il soit tombé dans des 

 erreurs graves à ce sujet, il a cependant constaté des faits im- 

 portanls. Ainsi, en allant en mer avec les pêcheurs de corail 

 du détroit de Messine, il a reconnu que les anciens avaient eu 

 tort de dire que ce corps est mou et flexible tant qu'il est dans 

 Feau et n'acquiert sa dureté pierreuse qu'au contact de l'air. 

 Il a vu aussi que l'espèce d'arbuscule lilhoïde qui eu forme la 

 partie principale est revêtu d'une sorte de croûte ou d'écorce 

 molle; enfin, il a découvert dans cette enveloppe une multi- 

 tude de pores étoiles. Mais en s' élevant contre l'opinion que le 

 corail était une plante, il chercha à établir que ce n'était qu'une 

 simple concrétion, une sorte de pierre, et Guisoni, à qui il 

 adresse ses remarques, est encore plus explicite à cet égard, 

 car il assimile ce produit marin aux arborisations que les chi- 

 mistes obtiennent par la cristallisation des métaux, l'arbre de 

 Diane, par exemple (^). 



D'après un passage de l'ouvrage de Boccone, on voit qu'à 

 cette époque les apothicaires de Marseille disaient non- seule- 

 ment que le corail était une plante, mais qu'il portait des 

 fleurs ('^). Ce fait, cependant, n'était pas entré dans la science 

 lorsque Marsilli entreprit le gr?.nd travail qu'il publia plus 

 tard sous le titre d'Histoire physique de la mer (^). Dans une 



blanc et rouge vray de Vioscoride, Paris, 1671. — Paul Boccone, né 

 à Palerme en 1633, a publié aussi des observations sur des polypes qui 

 se rapportent à la famille des Aslréides et qu'il appelle des Pierres étoi- 

 lées. Il est auteur de plusieurs ouvrages de botanique. Il est mort en 

 i704. 



(1) Lettre de Guisoni à P. Boccone , imprimée dans l'ouvrage de ce 

 dernier sur le corail, p. 40. 



(2) « Car quoy que veuillent dire les apoticaires de Marseille de 

 leurs fleurs de corail, ce ne sont, selon ma pensée et mon observation, 

 que les extremitez de cette pierre qui sont arrondies et percées de plu- 

 sieurs pores étoiles. Il n'y a dans le corail ny fleurs, ny feuilles, ny 

 racine. » (P. 5.) 



(3) Louis Ferdinand, comte de Marsilli, né à Bologne en 1658, fut 

 élève de Malpighi et de Borelli. Après une vie fort agitée, il se retira en 

 Provence où il étudia le corail ; puis il retourna dans sa ville natale et il 

 fonda, en 1712, l'Institut de Bologne qui a joui d'une grande célébrité. 

 Son Histoire 'physique de la mer, qu'il a dédiée aux membres de 



