fflSTOIRE NATURELLE 



DES 



CORALLIAIRES 



POLYPES PROPREMENT DITS. 



INTRODUCTION HISTORIQUE. 



§ 1 . Sur divers points du littoral de la Méditerranée, les 

 pêcheurs ramènent souvent du fond de la mer des corps singu- 

 liers qui par leur forme rameuse ressemblent à des plantes , 

 mais qui ont la consistance de la corne ou même une dureté 

 pierreuse; tels sont le corail qui, employé pour la fabrication 

 de divers bijoux, est devenu l'objet d'un commerce important, 

 et les rameaux durs et flexibles que les zoologistes désignent 

 sous les noms de Gorgones et d*Antipathes. Ces produits den- 

 droïdes n'avaient pas échappé à l'attention des premiers natu- 

 ralistes de l'antiquité, et Théophrasle, le disciple et le succes- 

 seur scientifique d'Aristote, en fait mention. Pour lui, le corail 

 est une pierre comparable à l'hématite, à cause de sa belle 

 couleur rouge, mais qui croît dans la mer à la façon d'une 

 racine (*) ; tandis que les Gorgones des auteurs modernes se- 

 raient des végétaux, comme l'indiquent les noms de chêne et 

 de sapin de mer sous lesquels il les désigne (^). 



Ovide, qui dans ses vers exprimait sans doute les idées ré- 



(1) « Coralliam enim, hoc enim veluli lapis est, colore quidem ru- 

 » brum est.leres aulem tanquam radix. » Theophrastb, Opéra omnia, 

 Liber de îapidibus, Edit. Daniel Hensius, p. 39G, 1613. 



(2) Hisloria plantarum, lib. IV, ch. 7 el 8. 

 Coralliaires. Tome 1. 1 



